他会是那样的反应——不但不为自己辩解，还露出追悔莫及的内疚来？那明明是初次犯案的凶手的常见表情，他心中到底在后悔什么？
不知不觉已然来到花厅，依然是一番原貌，就连肴桌上的酒壶、酒杯也还是原来的样子。眼前的凌乱冷清，再比较于昨夜的门庭若市、济济一堂，不免颇生物是人非的凄凉。听说李家明本来想在这里为妹妹设置灵堂，但棺木难以通过复廊运到这里，不得不改在了前院，也幸得如此。耿先生见那阳文金杯果然与之前见过的阴文金杯十分相似，一时陷入了沉思。
张士师问老管家道：“王屋山是否有什么仇家？”老管家道：“她一个小弱女子，能有什么仇家？不过……”他有“韩和尚”的外号，脾气极好，从不在背后说人坏话，是以迟疑了下来。张士师追问道：“不过什么？”小布接道：“不过王家娘子为人刻薄，人缘不好，这里的人都很讨厌她。比较起来，李家娘子都要比她好许多，至少表面和和气气。”张士师心想：“一个能跳出柔美灵动舞蹈的女子，名声却是如此不好，唉。”老管家忙道：“当然绝不会讨厌到往金杯中下毒的地步。”小布道：“那倒是。”顿了顿，又问道，“典狱君，刚才在酒窖中，你是说金杯和西瓜中是两种不同的毒药，对吗？”张士师道：“对，西瓜中是剧毒的砒霜，金杯中是药性慢一些的斑蝥。”小布道：“如果有两种毒药，金杯凶手要害的自然是我家主人，那西瓜凶手到底是想要害谁呢？我一直在想，这世上会不会有天生有毒的西瓜？要不然哪会有人一下子想害这么多人。”
尚有不少江宁府差役跟进堂来，预备听候调遣。他们既与张士师不熟，又不知他何以能一飞冲天，因而一直都小心翼翼、屏声静息，忽听得小布这孩子称什么“金杯凶手”、“西瓜凶手”，又问西瓜会不会天生有毒，忍不住都大笑了起来。小布见众人发笑，不服气地道：“那树上还会结毒果子呢。”众人不免笑得更加厉害。张士师心道：“惭愧，其实我自己也有过跟小布一般的疑问。”
他见耿先生死盯着那盏金杯出神，不免很是奇怪，上前叫道：“炼师。”耿先生倒是吓了一跳，凝神片刻，叹道：“这金杯，倒是叫贫道想起一桩旧事来。”牵了张士师的手到一旁僻静处坐下，开始低声讲给他听。
原来南唐开国国主李昪原名徐知诰，是徐温养子。为了从徐氏手中夺取军政大权，徐知诰曾预备以毒酒毒杀徐温亲子徐知询，亲自用金杯奉酒道：“愿弟弟能活千岁。”徐知询猜到酒中有毒，故意取了另一盏金杯，将毒酒一分为二，道：“希望和兄长各享五百岁。”坚持要与兄长各饮半杯。徐知诰脸色大变，环顾左右心腹，始终不肯接酒。兄弟二人正当众僵持时，伶人申渐高假装贪恋金杯精美，上前夺过两杯酒一同喝下，揣金杯入怀退出大殿，片刻便头颅溃烂而亡，可见毒药药性之烈，而此刻徐知诰派来解救他的人还在半路上。虽然毒杀未能成功，却吓得徐知询逃离京师，徐知诰由此夺取大权。这件事于南唐不是什么光彩之事，因而少有人提起。
张士师知道耿先生博古览今、精通典故，之前听到她讲荆轲刺秦的故事，此刻又听到如此惊心动魄的金杯毒酒故事，不免怀疑她另有深意，问道：“炼师是怀疑这两件事之间有联系？”他又想了一想，联系到近日不断听到的国主李煜将拜韩熙载为相以挽救南唐危局的传闻，猜道：“莫不是徐知询后人有意复仇，听到官家将拜韩熙载为相，刻意谋害韩熙载，以使南唐无人可用？”
耿先生惊讶地看了他一眼，大概很为他的想象力意外，旋即摇了摇头，道：“自古以来，最残忍的莫过于战争与政治，那可比毒药还要厉害万倍。”她顿了顿，又道，“你大概也听说了韩熙载是个人物了。”
张士师虽然不懂政事，但亲眼目睹韩熙载周旋于声色当中，甚至亲自下场为姬妾击鼓，很有些瞧他不起，心中一直怀疑他是否真有力挽狂澜的本事，当即道：“嗯。不过我倒觉得他只是虚名在外，跟陈继善一样，都是在其位不谋其政之徒。”耿先生叹了口气，道：“一个胸有甲兵，一个富可敌国，若不自污自毁，如何能得保全自己？昔日宋齐丘称古今独步，于南唐有开国之功，江淮繁荣景象亦全赖其劝农上策，到最后还不是落了个被逼自缢的下场。”
张士师对这些话半懂不懂，正想问问她提这些是否与毒药案有关，忽见秦蒻兰陪着老父亲缓步走进厅来，忙起身迎上前去，道：“有劳阿爹，有劳娘子。”又说了已用江宁尹名义再召夜宴宾客到场一事。张泌面色沉郁，仅一点头，也不置可否。秦蒻兰极善解人意，知他父子必有案情要商议，当即在隔壁寻了一间雅室，请张泌父子与耿先生三人进去歇息，奉了茶，便自行先退了出去。
这房间，正是昨晚张士师向宾主单独讯问案情之处——几案竹桌竹椅，清凉惬意，上面铺有古锦斑斓的丝垫，悠然意远；两边四座书架，随意摆放着一些金石、彝鼎、书籍、法帖，纵横层叠，诗风雅韵；桌子正中摆放着只青釉花瓶，内插一支白色的莲花，淡雅纯净，与这房间的陈设相得益彰。
耿先生问道：