。当下各人应声就座。韩熙载正要举杯致辞，周文矩却突然问道：“怎么不见秦家娘子？”朱铣一直刻意保持沉默，听了这话，竟然不由自主地转向韩熙载，接问道：“是啊，秦家娘子呢？”
韩熙载没有立即回答，而是明显皱了一下眉头，他是性情中人，素来不善于作伪。此刻，众人目光都在他身上，又均知秦蒻兰在一干姬妾中地位最高，见他如此反应，不由得暗暗惊诧。
朱铣却是心中“咯噔”一下，突然醒悟了过来——周文矩、顾闳中二人确是官家派来的，但却不是来查探韩熙载的，他二人是宫廷画师，又与韩熙载并无交往，充作细作的事还轮不到他们，官家亲自指派两位写生大家以赴宴为名来到聚宝山，定然是让他们来记绘秦蒻兰容貌，再将图像送给北方大宋皇帝，作为美人计的前奏。当然，这一切都必须要悄悄进行，以免惹来清议，夜宴正是最好的时机。一念及此，心中不由得又是焦急，又是愤怒。
忽听得韩熙载问道：“韩老公呢？”陪同周文矩进来的一名侍女答道：“老管家去了前院迎客。”韩熙载微一踌躇，叫道：“丹珠，曼云，你们去催一下蒻兰。”丹珠、曼云应道：“是。”
朱铣目送二女出了花厅，再也按捺不住，起身道：“失陪一下。”便装模作样地捂着腹部。众人见状，均以为他是出去方便。李家明还笑道：“夜宴还没有开始，朱相公怎么就先吃坏了肚子？”
韩熙载听了信以为真，叫侍女道：“赶紧去沏一壶蕲州春茶来，留给朱相公漱口。”陈致雍忙道：“蕲州茶虽是贡茶，可是性子过寒了，不如泡我上次送给熙载兄的方山露芽，更绵软温润一些。大伙儿也都可以先喝上一杯，暖暖肠子。”李家明笑道：“我倒觉得蕲州茶更好，只是不知道朱相公更喜欢哪种？”朱铣道：“我喝茶只为怡情，茶无好坏，皆产于天地之间的精华所在，请随意。”装做赶急奔至门口，也不等侍女过来，自己打起珠帘，快步奔出了花厅。
外面月华散采，玉宇澄清，比起花厅内的流光溢彩，自是另一番动人景象。朱铣见丹珠、曼云二女穿过南面小桥，径直去了前院，揣度秦蒻兰必在住处，有心跟上前去，却又觉得诸多不便。
正彷徨之际，忽听得厨下那边有人道：“今晚宾客不多，不必再多添菜。等会宴间小憩时，将那大瓜洗净，用玉盘盛了，连同玉刀直接送去席上，相公要亲自开瓜。”竟然是秦蒻兰的声音。朱铣不由得又惊又喜，忙绕过月门，奔将过去。
却见秦蒻兰正站在厨下门口的紫藤架下，细心向仆人小布和大胖交待着。朱铣叫道：“蒻兰！”又意识到不该在下人面前如此亲昵地称呼她，又忙改口道：“娘子！”一声出口，情绪也跟着高亢了起来。他与秦蒻兰一道上山，在大门口分别后还不到一个时辰，却感觉已经相隔了十天半个月那么长。
秦蒻兰乍然见到朱铣出现，却没有那般激动，只对小布道：“你们多送去几坛酒去宴厅。”一旁周压早就想找机会去看看夜宴，当即道：“我也去帮忙送酒。”秦蒻兰点了点头。等到小布几人离去，这才转向朱铣，问道：“朱相公怎么不在花厅饮宴？”
朱铣跺脚道：“此刻我哪里还有心情饮酒！”当即说了周文矩、顾闳中不请自来一事，又说了二人到聚宝山的真正目的。秦蒻兰的反应却远不似在松林听到官家派细作监视韩熙载一事时那般震惊，她仅是微微愣了一下，便陷入了沉思中。
她这般心平气和的态度，大出朱铣的意料。他自认为是了解她的——之前韩熙载派她色诱大宋使者陶谷一事对她改变甚大，虽然她从来没有抱怨过一句，但他知道，于她内心深处对韩熙载并非没有埋怨，只不过还未达到恨意的地步，她那样一个性格温婉的女子，要她对自己深爱的男人彻底失望，除非是到了无路可退的悬崖边缘。而韩熙载向国主李煜建议再用昔日越国献西施给吴王之计，将秦蒻兰送给好色的大宋皇帝赵匡胤，也许不过是句戏言，秦蒻兰知晓后亦没有当真，但此刻宫廷画师就在眼前，指名道姓地找她秦蒻兰，可见现今局势危在旦夕，国主在无计可施的情形下也认真考虑起了美人计。但这一切的罪魁祸首，追根溯源还是韩熙载，若不是他有意侮辱，陶谷不会自杀，北方大宋不会惊闻此事，秦蒻兰拥有绝世容颜的消息也就不会传到大宋皇帝赵匡胤的耳中了，当然也就不会有探子回报后、韩熙载提出不如顺水推舟、送秦蒻兰到大宋一事了。
朱铣见她虽然沉吟不语，但始终显出非比寻常的镇定，不由得又是钦佩又是好奇，问道：“蒻兰，你有何打算？”秦蒻兰轻轻叹了口气，道：“由他去吧。”
朱铣本以为在她那十分罕见的坚毅的神情下，已经有了某种决定，哪知道依旧只是一闪即逝，不禁大感失望，愤然道：“什么？由他去吧？蒻兰，难道你真的甘心再次充当韩熙载的工具？”
秦蒻兰对他的怒气有些惊诧，他一向是个隐忍的人，她也知道其实他气愤的并不是她的逆来顺受，而是经过了这么大的伤害后，她依旧不肯离开韩熙载，但这一刻，她还是为他的关怀感动了。她的嘴唇嚅动了两下