又听见一个男子道：“我刚从澄心堂听到消息，官家派了一个细作到你们聚宝山韩府……”
澄心堂是昔日南唐烈祖李昪节度金陵时宴居、读书、阅览奏章的地方，自南唐建国，便成为最为核心的中枢重地。后主李煜还曾将一种贵重的歙州墨纸命名为“澄心堂纸”，以表示对这种纸的无上喜爱。
说话的男子声音甚是低厚深沉，似乎是个中年男子。南唐通称朝中高级文官为“相公”，秦蒻兰既称他为“朱相公”，当是朝中大官了。他口中所称的“官家”，显是指南唐国主李煜。“官家”取自“三皇官天下，五帝家天下”，是当时流行的对皇帝的称呼，虽然南唐自李璟开始就已经去帝号称“国主”，但那不过是外交公文纸面上的事，在南唐国境内，国主依旧是皇帝，李氏还是官家。
秦蒻兰分明十分惊讶，提高了声音反问道：“细作？”那朱相公道：“嗯，是官家专门去监视韩熙载的。”秦蒻兰惊道：“监视？为什么？”一副全然不能相信的口气。
张士师听在耳中，心头也甚是疑惑，暗想道：“近来城中传闻纷纷，说韩熙载即将拜相，今日我亲耳听到江宁府尹都这般说，以目前局势来看，谅来不会有假。可官家为何还要派人监视韩熙载的一举一动？韩熙载目前赋闲在家，并无任何实权，莫非还是因为他是北人的缘故？嗯，这倒是有可能，今上素来猜忌北人，登基以来已经赐死了好几位北方籍大臣……”
正思忖间，只听见那朱相公刻意压低了声音，小心翼翼地道：“最近一直有种谣言，说北边大宋皇帝有心统一天下，为了探清我江南虚实，专门派人来收买韩熙载，承诺请他到北边为相……”秦蒻兰惊道：“不，这不可能。”
朱相公道：“无论怎样，官家对韩熙载已经起了很重的疑心。蒻兰，你该早做打算，韩熙载根本就不值得你如此辛苦留在他身边。”听起来，言语中似乎不但对韩熙载很不以为然，对秦蒻兰也甚是爱慕迷恋，甚至有些替她不值。他顿了顿，又愤愤不平地道：“你可别忘记他曾经向官家提议送你去北方，用美人计……”
秦蒻兰却打断了他的话头，追问道：“朱相公可知道细作是谁？”朱相公一时未答，大概对她的决然态度有些许失望，沉默了半晌，才道：“我也不知道。”
那秦蒻兰便不再多问，只听见脚步声窸窸窣窣，大概是继续朝前走了。那朱相公则愣在当场，过了好一会儿，才听到他叫了声“蒻兰”，快步追了上去。
张士师这才站起身束好衣裤。他没来由地听到这样一场对话，更觉得韩府惘然莫测，决意快去快回。他先探身查看秦蒻兰、朱相公是否走远，以免二人觉察到适才对话被人听见，徒生枝节。此时，尚且能看到那朱相公的背影，张士师一眼便认出他是江南著名书法大家朱铣，在朝中官任中书舍人一职，职掌诏命，又被时人戏称为紫薇郎。紫薇郎称号风雅，却是位处中枢、职清地峻，消息决计比一般官员要灵通得多。朱铣又是两朝老臣，性情稳重，只是适才他所言太过匪夷所思，也难怪秦蒻兰都难以置信了。
张士师又等了好一会儿，直到二人彻底消失在视线中，这才将车推出上山路。过了这片松树林后，又是一大片清翠挺拔的竹林。终于，耳中听到了叮咚泉水声，这便是聚宝山上惟一的一眼活泉水——永宁泉，其水质清洌，饮之甘甜，是醅茗煮茶的上上之水，在江南一带颇有盛名。永宁泉的西侧便是雨花台，也正是韩府坐落之处。整座府邸依山形而建，起落有致，白墙黑瓦，大半掩于绿色的丛林之中，望上去澹泊而幽秘，似极了水墨画。
未近大门，已颇见江南园林独有之特色。墙角外零零落落地堆放粗矮的青色石头和灰色假山，配以一丛一丛的翠竹，看似参差无章，实则极费心机。大门与门柱的颜色也很特别，并非豪门大户的常见的朱红，而是那种淡淡的红，悠悠的红，红得不耀眼，但韵味绵长。大门两旁的装饰，也不是寻常人家常见的石狮、石鼓之类，而是一对昂首展翅的铜鹤，鲜活生动，仿佛立时便要振羽飞去。门庑的檐下早已经悬挂起一对大红灯笼，虽然天色尚明，里面的灯烛早已经点燃，红彤彤地闪烁着，似乎在不动声色地昭示着今晚的夜宴。数名彩衣侍女坐在门柱旁的石凳上，互相嬉闹，大概是正等候迎接宾客。
张士师到达大门时，凑巧韩府老管家韩延正走出来。老管家身材高大魁梧，蓄着长长的银色胡须，眉目之间有一种大户人家管事特有的威严，派头十足，但却神色忧郁，似乎有什么不解之愁。他紧锁眉头，严肃地向彩衣侍女交待着什么，侍女们对他的态度却是不见得如何恭敬，也不站起身来，只是吃吃笑着，相互打着眼色，也不知道听没听进他的话。
这数名侍女其实也是韩熙载姬妾的身份，不过因为韩府近两年来经济捉襟见肘，偌大的家底已经耗光，仆人婢女们逃的逃、散的散，一些平日不大受宠的姬妾也纷纷离开，眼前的侍女便是其中的几个。但半个月前，她们不知从哪里听说了韩熙载即将官拜宰相，又厚着脸皮重新回到了韩府。不料韩熙载竟然不顾韩延的强烈反对，照常