得通红。我真希望我没问这个。
理念德微微一笑。“我来这儿很多次了。刚来这里时，我没什么钱，我常常只要一个三明治，而她会给我端来一桌筵席。她真不错。”
“她看上去很甜。”艾丽特说，她心里在想：她有肥大的臀部。
他们点完吃的之后，就谈论起画家来。
“将来哪一天，我想去吉凡尔尼，”艾丽特说，“莫奈①（注：莫奈〔1840～1926〕，法国画家、印象派创始人和主要代表人物。常在户外作画，探索光色与空气的表现效果。代表作品有《睡莲》、《鲁昂大教堂》、《帆船》等。——译注）曾在那儿作过画。”
“你知道莫奈开始时是个漫画家吗？”
“不知道。”
“这是真的。后来他遇见了布丹，此人成了他的老师，并劝他开始在户外作画。有关这事还有一个精彩的故事。莫奈迷上了户外作画，当他决定在一块高达八英尺的画布上画一张花园里的女子像时，他让人在花园挖了一道壕沟，以便他可以用滑轮升降画布。那幅画现在正挂在巴黎的道尔赛博物馆。”
时间过得飞快，也很愉快。
午饭之后，艾丽特和理查德四处走动，浏览各式各样的展品。总共有超过四万种收藏品，从古埃及的工艺品到当代美国绘画，应有尽有。
艾丽特心中充满了跟理查德在一起而完全没有了通常那些作对想法的惊讶。这是一件有意义的事吗？
一位穿着制服的警卫朝他们走来。“下午好，理查德。”
“下午好，布莱恩。这位是我的朋友，艾丽特·皮特斯。这位是布莱思·希尔。”
布莱恩对艾丽特说：“你喜爱博物馆吗？”
“噢，是的。真是妙极了。”
“理查德在教我画画。”布莱恩说。
艾丽特看着理查德。“是吗？”
理查德谦逊地说：“哦，我只不过给他稍微指点了一下。”
“他做的远不止这个，小姐。我一直想当个画家。这就是为什么我在博物馆干这份工作的原因，因为我酷爱艺术。无论如何，理查德经常来这里画画。当我看到他的画时，我就想：‘我要成为像他那样的。’于是我问他是否愿意教我，而他一直给我很大帮助。看见过他的画吗？”
“我见过，”艾丽特说，“它们非常好。”
当他们离开他时，艾丽特说：“你那么做真好，理查德。”
“我喜欢帮人做点事情。”说话时他在凝视着艾丽特。
当他们走出博物馆时，理查德说：“我的室友今晚去参加一个晚会了。我们干吗不到我那儿去坐坐？”他微笑着，“我想给依看几幅画。”
艾丽特握紧他的手。“还没到时候，理查德。”
“听你的。下星期再见？”
“好的。”
其实他一点都不知道，她是多么地期盼着这一天。
理查德陪艾丽特走到她停车的地方。她开车离开时，他挥手道别。
※※※
那天晚上艾丽特准备睡觉时，她想：就像一个奇迹。理查德解脱了我。她入睡了，梦想着他。
※※※
凌晨两点钟，理查德·麦尔顿的室友加里从一个生日晚会上回来。公寓里漆黑一片。他打开起居室的灯。“理查德？”
他朝卧室走去。在门口，他往里面一张望，一下子恶心得想吐。
※※※
“冷静下来，孩子。”威帝尔警探看着椅子里那个哆嗦发抖的人。“好了，让我们再想一想。他有没有任何仇敌，对他恨之入骨而要这么做的人？”
加里结结巴巴地说：“没有。每个人……每个人都喜欢理查德。”
“有人并不。你跟理查德住在一起有多久了？”
“两年。”
“你们是情人吗？”
“看在上帝的分上，”加里气愤地说，“不是。我们是朋友。我们是因为经济原因才住在一起的。”
威帝尔警探看了看这个小公寓的四周。“肯定不是盗窃案，”他说，“这里没什么好偷的。你的室友在跟什么人约会吗？”
“不……呃，是的。有一位他很感兴趣的姑娘。我觉得他真的开始喜欢她了。”
“你知道她的姓名吗？”
“是的。艾丽特。艾丽特·皮特斯。她在库柏蒂诺工作。”
威帝尔警探和雷诺兹警探对视了一眼。
“库柏蒂诺？”
“上帝呀！”雷诺兹说。
※※※
十分钟之后，威帝尔警探跟治安官道林通了活。“治安官，我想你可能有兴趣知道，我们这里发生了一起凶杀案，其作案手段跟你在库柏蒂诺的案子一模一样——多处刀伤和阉割。”
“我的上帝！”
“我刚跟联邦调查局通了话。他们的电脑显示，之前已发生三起跟这个案子很相似的阉割凶杀。第一起发生