妮犹豫再三，后来小心翼翼地说：“我有可能不得不在巡回演出的中途离开。”
“因为你的丈夫或者……”
“我还没结婚。”
“我不明白，你说过你对表演行业感兴趣。这是绝好的展示才华的……”
“很抱歉，我无法解释。”
如果我真的作出解释，他是不会理解的，托妮凄楚地想。谁都不会。这是我不得不背负一生的魔咒。永远。
※※※
托妮在环球电脑图像公司工作几个月之后，她学会了使用英特网，打开了一道向全世界敞开的可以见识各色人等的门户。
那天她正跟好友凯茜·希丽一起在“爱丁堡公爵”吃饭，凯茜所在的电脑公司是环球电脑图像公司的竞争对手。这家餐厅是地地道道的英国风格，它是从英国拆了装箱海运到加利福尼亚的。托妮去那里是为了品尝伦敦东区风味的鱼和炸土豆条、配有约克郡布丁的上等牛排、香肠和麦芽浆以及英式雪利酒浸糕。一踏上这个地盘，她常说，我不得不回忆起故乡。
托妮抬头看着凯茜：“我想请你帮个忙。”
“说吧。”
“我想请你教我因特网，亲爱的。告诉我怎么使用它。”
“托妮，我有权使用的唯一一台电脑是办公用的，而那样会违反公司规定的，如果……”
“去他的公司规定。你知道怎么使用因特网，对不对？”
“是的。”
托妮拍了拍凯茜的手，微微一笑。“那就好。”
※※※
第二天晚上，托妮来到凯茜·希丽的办公室，凯茜给托妮介绍了因特网世界。在点击了因特网图标之后，凯茜输入了密码，等了一会儿链接上之后，便双击另一个图标进入了聊天室。托妮诧异地坐在那儿，看着快捷的打印出来的对话在全球各地的人们之间进行。
“我也要有这东西！”托妮说，“我要给我的公寓添置一台电脑。你肯帮忙替我连到因特网上吗？”
“当然可以，那很容易。你只要用鼠标器点击URL区，也就是常规资源定位器，然后……”
“就像歌里唱的，‘别说给我听，做给我看。’”
※※※
第二天晚上，托妮上了因特网。于是从那时起，她的生活发生了变化。她不再她不再觉得枯燥乏味。因特网成了可以载着她遨游世界各地的飞毯。托妮下班一回到家，就立即打开电脑，上网浏览能找到的各式各样的聊天室。
太简单了，她进入因特网，按下一个键，屏幕上便出现一个分成上下两部分的窗口。托妮输入：“喂。那儿有人吗？”
屏幕的下半部分闪现出这些字样：“勃伯。我在这里。我在等你呢。”
她准备好了迎接世界。
荷兰有汉斯：
“跟我说说你自己，汉斯。”
“我是阿姆斯特丹一家大夜总会的音乐节目主播人。我迷恋爵士乐、狂欢聚会、世界流行的强节奏音乐。凡是你想到的说好了。”
托妮输入她的回答。“听上去太妙了，我喜爱跳舞。我可以通宵达旦地跳个不停。我生活在一个可怕的小城镇里，除了几家迪斯科夜总会之外没别的什么了。”
“听起来太惨了些。”
“他妈的的确如此。”
“你干吗不让我安慰你呢？我们有可能见面吗？”
“谢谢。”她退出了聊天室。
※※※
有一个叫保罗，在南非：
“我一直在等着你重新进来，托妮。”
“我来了。我非常想知道你的一切，保罗。”
“我三十二岁。我是约翰内斯堡一家医院的医生。我……”
托妮气愤地退了出来。一个医生！可怕的回忆潮水般涌来。她将双眼闭了一会儿，心跳剧烈。她做了几次深呼吸。今晚就到此为止了，她想，浑身颤抖。她上了床。
※※※
第二天晚上，托妮又回到了因特网上。在线上的是都柏林的肖恩：
“托妮……真是个可爱的名字。”
“谢谢，肖恩。”
“你来过爱尔兰吗？”
“没有。”
“你会爱上它的。它是矮妖精的故乡①（注：在爱尔兰的民间传说中，将矮妖精捉住后可以令其指点宝藏之所在。——译注）。告诉我你长什么样，托妮。我敢打赌你很美。”
“你说得对。我是很美，我很性感，我还是单身。你是做什么的，肖恩？”
“我是酒吧伙计。我……”
托妮中止了聊天室。
※※※
每天晚上都不相同。有阿根廷的马球选手，日本的汽车经销商，芝加哥的百货商场雇员，纽约的电视技术员。因特网是个令人着迷的游戏，托妮真是乐此不疲。她可以发展到她希望的那个地步，而又清楚自己是安全的，因为她是匿名的。
于是有一天晚上，