公里处被吞噬。
他刚刚听到了巴基斯坦男孩与玛丽女王二世号邮轮大副之间的通话。他这才知道爪哇星辰号不会加大马力迎上去。担任护航任务的巡洋舰决不会允许这样，而它也不需要这样做。一切都太迟了。
伊伯西姆右手边有第三个控制器，一只按钮。马丁顺着电线看见了一把信号枪，搁在驾驶台前方的窗台上。只要一发信号弹，一颗火星……
透过舷窗，海平线上耸立着那座灯火辉煌的城市。十五海里的距离，三十分钟的航程，届时燃料与空气的混合将会达到最大的限度。
马丁看了一眼仪表板上的无线电话筒。最后一个呼叫一次警告的机会。他的右手滑向他的衣袍开口处，他的那把刀子就绑缚在衣袍里面的大腿上。
约旦人伊伯西姆捕捉到了马丁的眼神和动作。如果没有这种野兽般的本能，他是无法从阿富汗战争中幸存下来的，也逃不出约旦的监狱，躲不过美国人在伊拉克对他的追捕。
他的潜意识告诉他，尽管语言相通，但这个阿富汗人不是他的朋友。原始仇恨的种子在这个狭小的驾驶台上的气氛中爆发了，就像是一声沉默中的尖叫。
马丁的手伸进衣袍里面去摸刀子，但伊伯西姆的动作更快，手枪已经安放在桌子上的海图下面。枪口对准了马丁的胸膛。双方的距离是十二英尺。远了十英尺。
战士是受过机会估算的训练的，马丁在一生中多次做过这种估算。在里士满伯爵夫人号的驾驶台上，在致命毒气的包围中，只有两个选择：要么扑向他的对手，要么扑向那个按钮。两者都不会有存活的机会。
他的脑海里涌现了一段诗文，那是很久以前在学校的课堂上吟诵过的诗句：
他还回想起“潘杰希尔雄师”艾哈迈德·沙阿·马苏德曾经在篝火旁说过的话：
“我们全都免不了一死，英国人。但只有受真主保佑的一名勇士才会被允许选择如何去死！”
麦克·马丁上校做出了他的选择。
伊伯西姆看见他扑过来了，他熟悉一个行将赴死的人眼中的闪烁。这个杀手尖叫着开火了。冲上来的人胸口中了子弹，快要死了。但在疼痛和震动中，还有意志力，还能使生命维持一秒钟。
在这一秒钟结束时，这两个人和船只都被一片玫瑰色的火焰吞噬了。
※※※
戴维·冈拉克惊异地凝视着。在十五海里的前方，在这艘世界上最大的邮船再过三十五分钟时间就要抵达的地方，海面上腾起一团火山爆发般的巨大火焰。在驾驶台上值夜班的另外三个人那里传来了一声尖叫：“上帝，这是什么啊！”
“蒙特雷呼叫玛丽女王二世。转向左般。重复一遍，转向左舷。我们正在调查。”
在右舷方向，冈拉克看见那艘导弹巡洋舰把马力增加到进攻速度，朝着火焰燃烧的方向疾驰而去。即使在他观看的时候，海面上的火焰已在闪烁，火势已在减弱。显然，里士满伯爵夫人号遭受了某种可怕的意外事故。他的工作是要避开，如果海上还有人活着，蒙特雷号将会去找到他们。但最好还是去把船长叫来。当船长到达驾驶台时，他的大副解释了刚才所看到的情况。现在他们已经与出事地点相隔十八海里，而且正在快速离开。
在左舷方向，美国海军的莱特湾号巡洋舰依然与他们平行航行着。蒙特雷号正在直接驶向前方腾起火球的海面。船长同意，万一还有幸存者，那么就由蒙特雷号去救助。
当这两个人在驾驶台上安全地观望着时，火焰开始闪烁、减小。最后的那团火焰将是船只的剩余燃油。所有的高挥发货物在蒙特雷号抵达现场之前已经烧完了。
英国丘纳德航运公司的玛丽女王二世号豪华邮轮的船长向电脑下达了指令：恢复驶向南安普顿的航线。
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注释：