北美。有些是大型矿船，有些是杂货船，把在亚洲用低成本生产的商品运到这些国家去销售。还有一些是无法通过苏伊士运河的超级油轮，由电脑在东西向航线上进行精确导航。船员们都在玩扑克。
所有这些船只都被注意到了。在人们无法看见的高空中，人造卫星在内层空间遨游着，它们的摄像机把所拍摄到的船只和写在船尾的船名照片源源不断地发往华盛顿。而且，根据最近的法律规定，它们都配有发射机应答器，把它们的呼叫报告给当局。每艘船只的身份都被核对了，包括里士满伯爵夫人号，由劳埃德航务和西伯特和艾伯克龙比航运公司证明是一艘在英国利物浦注册的小货船，正载着合法的货物由印尼泗水驶往美国的巴尔的摩。对美国来说，没必要深究它，因为它距离美国海岸还有几千海里呢。
在马雷克·古米尼抵达华盛顿几个小时后，美国的预防措施有了改变。在太平洋，检查和警戒线设置到了离海岸一千海里的海面上。在从拉布拉多到波多黎各，和从加勒比海到墨西哥尤卡坦半岛的大西洋上，也建起了相同的警戒线。
没有吵吵嚷嚷，没有公开宣布，检查的重点已经由超级油轮和大型货船转移到了航行在委内瑞拉到圣劳伦斯河之间的几十艘小型化学品运输船上来。每一架空闲着的EP-3“猎户座”电子侦察机都被赶去参与海岸巡逻，飞翔在热带和亚热带上空几万平方英里的范围里，寻找着小型化工船，尤其是那些载运液化气的船舶。
美国的产业界给予了全面合作，提供了预期到港的每票货物的详情，包括接卸地点和时间。产业界提供的信息与在海上所观察到的情况进行了交叉核实，它们全都能够对应起来。液化气运输船被允许进港和停泊，但必须在二百海里外与美国海军、海军陆战队或海岸警卫队的检查监护小组接触，在他们的武装监护下才能进入美国海港。
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玛利亚女士号回到了西班牙港，这时，两名作为海员被招聘上船的恐怖分子看见了他们等待的那个信号。按照事先给他们的指示，他们在看到后就行动了。
特立尼达和多巴哥共和国为美国提供各种石油化工产品。玛利亚女士号停泊在海边的一个岛上，那里建有化工罐区和码头，可供大小不等的化学品运输船进港、停泊、装货和离港，用不着进入市区。
玛利亚女士号是一艘小型化工船，航行在一些有小型码头设施的岛屿之间。大船则载运委内瑞拉的原油，在海边的炼油厂加工成各种油品，再通过管道输送到岛上去，装上成品油运输船。
与另外两艘小型化工船一起，玛利亚女士号停泊在化工码头远处一个特殊的区位。毕竟它要装运的货物是液化石油气，所以装货期间，没人想去靠得太近。下午晚些时候，船只完成了装货，巴勃罗·蒙塔尔班船长正张罗着准备开船。
当船只解开缆绳从泊位启航时，热带的天光再过两个小时才会黑下来。在距海岸一海里处，它与一艘充气式快艇擦肩而过。艇上有四个人在垂钓。这就是等待中的那个信号。
两名印度水手离开他们的工作岗位，跑向甲板下他们的储物柜，拿来了手枪。一个去了船体中部，那里距水面最近，也就是人员登船的地点。
另一个去了驾驶台，把枪口直接对准了蒙塔尔班船长的太阳穴。
“请不要乱动，船长。”他礼貌地说，“没有必要减低船速。我的朋友将在几分钟内登轮。不要试图广播，否则我将不得不向你开枪。”
船长已经吓呆了，不可能违背对方的旨意。他回过身来时，瞟了一眼驾驶台一侧的那台无线电设备，但印度人捕捉到了他的目光，并摇了摇头。就这样，抵抗被压制下去了。几分钟后，四名恐怖分子上了船，反抗的机会已经完全没有了。
最后一个登船的人用一把利刃割破了充气快艇，在缆索被解开后，瘪了气的快艇在尾流中沉了下去。其余三个人已经提起帆布背包穿行在布满了管线和舱口的前甲板，朝船解走来。
一会儿工夫，两个阿尔及利亚人和两个摩洛哥人就出现在驾驶台上，他们是哈塔卜博士在一个月之前派遣过来的。他们只会说北非阿拉伯语，但那两个依然彬彬有礼的印度人可以给他们做翻译。四名南美船员将被召唤去前甲板，在那里待命。一条新的航线将被制订出来，船只即将改变方向。
天黑后一小时，那四名船员就被杀了，尸体的脚踩分别被栓上一段从前舱的储物柜取来的铁链，然后被抛进了海里。如果说蒙塔尔班船长还有一丝想反抗的念头的话，那么这时候他的希望彻底破灭了。处决是非常程式化的。那两个阿尔及利亚人曾经是国内“伊斯兰武装团体”的成员，屠杀过几百个孤独无助的内地农夫，这种杀戮只是向在首都阿尔及尔的政府发送一个信息。他们已经多次杀死过男女老少和老弱病残，所以，杀死这四名船员只是小事一桩。
玛利亚女士号整晚一直在向北航行，但不是去原计划的目的地波多黎各。船的左舷是浩瀚的加勒比海，一直延续到墨西哥。右舷分别是向风群岛和背风群岛。那里温暖