第一个突破性进展。
在距离麦科德空军基地不超过四英里的地方，坐落着美国陆军的刘易斯堡。虽然这是一个很大的军营，但有一个角落是要经过特许才能进入的，这就是美军第一特种部队“阿尔法”143分队的队部。最后一个数字“3”表示这是一个山地连。连长是迈克尔·林内特上尉。
当连队的中尉副官接到这个从五角大楼打来的电话时，即使是在与一位二星上将讲话，他也没办法提供多大的帮助。
“长官，现在他们都不在基地里。他们在雷纳山区参加战术训练。”副官回答说。
在华盛顿工作的这位将军从来没有听说过皮尔斯郡塔科马东南方向的这座高山。
“你能用直升机把他们载回到基地吗，中尉？”
“我想是可以的。现在云层已经够高了。”
“你能把他们空运到一个叫梅扎马的地方去吗？那是一个靠近哈特山口、在荒野边缘上的一个村镇。”
“这个，我要核查一下，长官。”他要离开三分钟时间。将军等待着。
“不行，长官。那里的云层压在树梢上，似乎还要下雪。要去那里只能使用卡车。”
“哦，那就让他们去那里，用最快的方式，走最短的路线。你刚才说他们在操练？”
“是的，长官。”
“那么他们是否携带着在帕赛顿荒野里开展行动所需要的所有装备？”
“在严寒气候下荒野里的一切装备，将军。”
“实弹呢？”
“有的。这是在雷纳山国家公园里举行的一次追猎恐怖分子的模拟行动。”
“嗯，现在再也不是‘模拟’了，中尉。把整个部队拉到梅扎马镇的警长那里去。与一个叫奥尔森的中情局特工协商一下。随时与‘阿尔法’队部保持联络，随时向我报告进展。”
为了节省时间，在走下雷纳山时，林内特上尉报告说情况紧急，要求派飞机帮助他们撤离。刘易斯堡配有他们自己的“奇努克”运兵直升机。三十分钟后，直升机在山脚下的游客停车场里接到了“阿尔法”分队。
“奇努克”把他们载运到了云层能允许的尽可能往北的方向，降落在伯林顿西边的一个小机场里。一辆卡车已经在一小时前朝这边赶来。他们几乎同时抵达。
20号公路从伯林顿开始沿着婉蜓曲折的斯卡吉特河通向喀斯喀特山区。这是一条荒凉的土路，冬天车辆禁行，除非是官方车辆和配有特殊装置的车辆。特种部队的这辆卡车配有适合各种地形行驶的装置，但行进速度很慢。四个小时后，筋疲力尽的司机才把汽车吱吱嘎嘎地驶进了梅扎马镇。
中情局警卫班也已经疲惫不堪，但至少他们那几个受伤的同事在打过吗啡之后，坐上了真正的救护车，正赶赴南方去搭乘直升机，最终到了去往塔科马总医院的路上。
中情局警卫班长奥尔森把他认为要通报的内容报告给了林内特上尉。但林内特厉声说他是经过安全审查的，坚持要求把所有情况都告诉他。
“这个逃犯，有没有携带高寒地带的御寒衣物和鞋子？”
“没有。他只穿着旅行靴、保暖裤和轻便外套。”
“没有滑雪板、雪鞋？他有武器吗？”
“没有，没有这种装备。”
“现在天已经黑了。他有夜视镜吗？他有任何能使他夜行的装备吗？”
“没有，肯定没有。他之前是一名囚徒，被严加看管。”
“他迷路了。”林内特说，“在这种气温下，没有指南针在一米深的雪地里跋涉，他肯定在兜圈子呢。我们会抓住他的。”
“还有一件事。他是一个山民，生长在山区里。”
“这里的山区？”
“不。在托拉博拉山区。他是一个阿富汗人。”
林内特上尉默默地凝视着前方。他曾经在托拉博拉山区战斗过。他曾经是入侵阿富汗的第一批部队中的一员，参与美英联合特种部队，在斯平加哈尔寻找一小队逃跑的沙特阿拉伯人，其中一人身高六英尺四英寸。他也曾回来参加“勝蛇行动”。那次行动也没有获得成功。一些精英战士在“蟒蛇行动”中牺牲了。林内特曾经发誓要与托拉博拉山区的普什图人决一雌雄。
“准备出发。”林内特喊道。“阿尔法”分队的战士又爬上了他们的卡车。汽车将载着他们驶完通往哈特山口的剩余路段。此后，他们的交通工具将是三千年前的滑雪板和雪鞋。
在他们离开后，警长的无线电里传来两名身体冰冷但依然活着的机组人员都已被找到和带了出来的消息。两人都已被送进了西雅图的一家医院。这是个好消息，但对于一个叫莱缪尔·威尔逊的人来说，这个消息来得太晚了。
※※※
参加了“撬棍行动”的美英海运调查员们仍把注意力集中在一号威胁上，即“基地”组织也许在策划通过封闭一条狭窄的海峡从而阻断一条全球重要的海上高速公路的阴谋。
就这个可能性来说