“这是叛变。”桑德克直截了当地说；但是语气中掩盖不了他内心的喜悦，而且也能容易地看出来，这场争论正合他的心意。他对每个人恶狠狠地盯了一眼说：“好吧，先生们，这件事就由你们操心去吧。既然已经决定，我建议你们别坐在这儿，快动手营救泰坦尼克号吧。”
伊凡·巴罗特金船长站在米哈依尔·库尔柯夫号左侧舰桥上，用双筒望远镜看着天空。
他腰身纤细，中等个儿，长相不凡的脸上几乎从来没有笑容。他年近六十，但他那残剩的头发没有花白的迹象。他穿着一件高领厚运动衫，臀部和双腿被厚毛呢裤和长统靴包了起来。
大副碰了碰巴罗特金的手臂，指了指米哈依尔·库尔柯夫号的大型雷达天线整流罩上面的天空。一架四引擎巡逻轰炸机在东北方向出现，越来越大，直到巴罗将金能够辨认出它的俄国标志。当这架飞机在头顶上擦过的，它似乎在爬行着，比飞机在失速时的速度多不了多少。突然间从飞机的肚子里吐出一个小小的物体，几秒钟以后，一个降落伞打开了，从船的前桅杆顶上飘过，降落伞上的那个人最后摔在右舷二百来码以外的海里。
米哈依尔·库尔柯夫号上的小船驶了出去，在山一般的巨波间颠簸的时候，巴罗特金转身向着大副：“等普雷夫洛夫上校平安上了船，你就领他到我的房间去。”他把双筒望远镜放在舰桥的台上，就走下舱口不见了。
二十分钟后，大副敲敲异常光滑的红木舱门，把门打开，然后站在一旁，让一个人走进去。这个人浑身湿透，海水从他身上流到甲板上。
“巴罗特金船长。”
“普雷夫洛夫上校。”
这两个受过高级训练的职业军人在那儿默默站了一会儿，彼此估量着对方。
普雷夫洛夫处于有利地位：他深入研究过巴罗特金的工作经历。相反，巴罗特金只能凭名声和初次看到的外表作出判断。他不知道是否喜欢自己看到的这个人。普雷夫洛夫显得过于机敏，过于狡猾，巴罗特金无法产生热情和信赖的好感。
“我们时间不够了。”普雷夫洛夫说，“如果我们能开门见山谈谈这次来访的目的……”
巴罗特金举起一只手，“该先办的事还是先办了吧。来杯热茶，换换衣服。我们的首席科学家罗戈夫斯基博士的身材和体重跟你差不多。”
大副点点头，把门关上。
“现在，”巴罗特金说，“象你这样重要身分的人，肯定不会为了观察飓风的大气现象．就冒着生命危险用降落伞到波涛汹涌的大海里来。”
‘大概不会。个人的安危我不感兴趣。说到茶嘛，你们船上没有什么更带劲的东西吧？”
巴罗特金摇摇头：“对不起，上校，我坚决禁止在船上喝酒。我承认，这不完全适合船员们的胃口。但是可以避免意外的不幸。”
“期罗尤克海军上将说，你是有效率的典范。”
“我不相信冒险。”
普雷夫洛夫拉开湿透了的跳伞服上的拉链，让衣服掉在地板上：“我怕你要打破这条规矩了，船长。我们，你和我，要冒一次从来没有冒过的危险。”