子：“你想说明什么问题？”
桑德克抿着嘴微微一笑，“它在我们眼前已经有两年了——飞机就是两年前发现的——可是我们完全没有看到它包含的可能性。啊，当然，有人议论过这架飞机的良好状况，可是没有一个海洋学家真正明白它的意义。一直到塞福一号捞起喇叭才算真正明白了它的含义。”
“我不明白你在说什么。”肯珀谈淡地说。
“首先，”桑德克继续说，“那架F4F型飞机百分之九十是铝，你知道盐水侵蚀铝侵蚀得厉害。可是那架飞机在海底四十多年，看来跟刚出厂的新飞机一样。喇叭也是这样。它在海底快八十年了，还象新生婴儿的屁股一样亮。”
“你能解释吗？”
“海洋局两位最能干的海洋学家正在用电子计算机整理数据。目前一般推测是由于几种因素共同造成的：深海底下缺乏危害性的海生物，底层海水含盐量或盐浓度低，深水水温差不多到冰点，还有含氧低，这就减低金属的氧化过程。海底的东西所以腐蚀缓慢，可能是由于其中一个因素，也可能是由于所有这些因素。等我们看到泰坦尼克号以后，就可以更加明白了。”
肯珀考虑了一会儿：“你要我干什么？”
“保护我们。”西格兰姆答道，“如果苏联得知我们在干什么，他们除了打仗以外会想尽一切办法阻碍我们，抢走钅拜。”
“这一点你们尽可以放心。”肯珀说。他的语声突然变得果断了：“俄国人把鼻子伸到大西洋我们这一边之前，先得好好想想。你们打捞泰坦尼克号的工作一定能得到保护，西格兰姆先生。这件事我可以向你作钢铁般的保证。”
桑德克的脸上露出一丝笑意：“乘你那么慷慨的机会．乔，请问是不是能借用一下莫多克号？”
“莫多克号？”肯珀重复了一下，“她是海军中最好的深水打捞船。”
“我们也需要那条船上的船员。”桑德克得寸进尺地说。
肯珀让冰凉的啤酒罐头滚过他的前额：“行，莫多克和它的船员都是你们的，外加你们还需要的人和装备。”
西格兰姆吁了口气：“谢谢你，海军上将，我很感激。”
“你们的想法很有意思。”肯珀说，“可是困难重重啊！”
“什么东西都来之不易。”西格兰姆说。
“你们的下一步呢？”
桑德克回答了这个问题：“我们把电视摄影机放下去寻找船身，察看它损坏的程度。”
“你会找到什么，只有上帝知道了……”肯珀突然停下来，指着桑德克的颤动着的浮标，“老天爷，吉姆，你钓到一条鱼了。”
桑德克懒洋洋地靠到船边：“可不是吗，”他微笑着说：“但愿泰坦尼克号也一样愿意跟我们合作。”
“我怕因此要花好多钱。”肯珀说，这次他的嘴角上没有露出一丝微笑。
皮特合上乔舒亚·希鲁斯特的日记看看会议桌对面坐着的梅尔·唐纳：“那么原来是这样。”
“都是事实，完全是事实。”唐纳说。
“可是那个钅拜，或者不管你们叫什么，在海水里浸了那么多年，不会失去它的性能吗？”
唐纳摇摇头：“谁知道呢？谁都不曾有过足够数量的钅拜，足以弄清它在各种情况下会有什么反应。”
“那它可能失效。”
“要是安全地躺在泰坦尼克号的保管库里，还不至于失效。我们研究的结果表明这个保管库是防水的。”
皮特往后一靠，看着那本日记：“这是一场大赌博。”
“我们明白。”
“这象让一群孩子只用几根绳子和一个木筏，从伊利温里打捞起一辆佩顿式但克似的。”
“我们明白。”唐纳又说了一通。
“光是打捞起泰坦尼克号的经费就是不可想象的。”
“说个数目吧。”
“早在一九七四年，中央情报局仅仅打捞起一艘苏联潜艇的船头，就花了三亿多美元。从一万二千英尺深的水里，打捞起净重四万六千万吨的一条客轮，我无法想象究竟需要多少钱。”
“那你就猜猜看吧。”
“这项工程由谁付钱？”
“财务由米塔处负责。”唐纳说，“你只当我是隔壁邻居一个友好的银行家吧，你不妨跟我说，要使打捞工作顺利进行，你认为要花多少钱。我一定把这笔款子悄悄转到海洋局年度工作预算里去。”
“有个两亿五千万，总可以干起来了。”
“这比我们的估计还少一些。”唐纳满不在乎地说，“我说你别把自己框住。为了保险起见，我另外再给你加上五。”
“五百万吗？”
“不。”唐纳微笑说，“五亿。”
守卫人员让皮特出门以后，皮特将车停在路旁，隔着铁链栅栏细看着史密斯搬运和仓库公司。
“我才不信呢。”他自言自语地说，“我一点都不相信。”接着他象是抗拒催眠术者的