方钻出了一个蛮横的彪形大汉，把我们俩一手夹着一个，踏过积雪，放在百货店门口，你说有多鲁莽就多鲁莽。”
“他就是杰克？”
‘是的。”她若有所思地说，“就是杰克。”
“他的样子怎么样？”
“他是大个子，身高六英尺多，胸部显得更宽。他从小在威尔士矿山里干活。不管什么时候你从一英里外看一群人，就可以一下子认出杰克来。他是唯一头发和胡子红得发亮，而且老是放声大笑的人。”
“头发和胡子都是红的？”
“是的，他对于自己与众不同感到很骄傲。”
“谁都喜欢老爱笑的人。”
她爽朗地笑了：“我可以告诉你，我当然不是对他一见钟情。在我看来，杰克象是一头大野熊。他决不是使年轻姑娘神魂颠倒的那种人。”
“可是你嫁了他。”
她点点头：“在暴风雪期间他老陪着我，第十四天上，太阳终于冲破云层的时候，我接受了他的求婚。爸爸妈妈当然非常烦恼，但是杰克也把他们争取过去了。”
“你们婚后的时间不长吧？”
“我最后一次看见他是在一年以后。”
“他和另外一些人在小天使失踪的那一天。”这句话多半是叙述而不是提问。
“是的。”她若有所思地说。她避开他的目光，激动地看着厨房，“我的天，我得替咱们准备一下中饭。你一定饿了，西格兰姆先生。”
但是西格兰姆一本正经的神情消失了，他突然兴奋起来，眼睛炯炯发亮：“小天使事件发生后你得到过杰克的信息，是不是，奥斯汀夫人？”
她似乎缩到了椅子的垫子底下去了。她的和善的脸上满是恐惧的神情：“我不明白你是什么意思。”
“我想你是明白的。”他柔声说道。
“不……不，你搞错了。”
“你怕什么呀？”
现在她的两手发抖了：“凡是我能够说的都告诉你了。”
“还有，还有好多呢，奥斯汀夫人。”他伸手握住她的两手。“你怕什么呢？”他又说了一遍。
“我曾经宣誓保密。”她咕哝着说。
“你能解说一下吗？”
她迟疑地说，“你是替政府办事的人，西格兰姆先生。你知道什么叫保密。”
“是谁？是杰克吗？是他让你不说的吗？”
她摇摇头。
“那么是谁？”
“请相信我，”她恳求道，“我不能跟你说……我什么都不能跟你说。”
西格兰姆站起身，向下看着她。她似乎一下子变老了，她的老人皮肤上的皱纹也显得更深了。她仿佛往后缩到一个壳里。需要用一种温和方式的休克疗法才能使她说出来。
“我能不能用一下你的电话，奥斯汀夫人？”
“当然行，最近的电话分机是在厨房里。”
过了十分钟，耳机里就传来了熟悉的语声。西格兰姆迅速说明情况，并提出一个要求。随后他转身向着起居室：“奥斯汀夫人，你能不能到这里来一下？”
她怯生生地走到他的身边。
他把耳机交给她。“有人想跟你说话。”
她小心地从他的手里接过耳机。“喂喂，”她嘟囔地说，“我是艾德林·奥斯汀。”
在短促的一刹间里，她的眼睛中露出惶惑的神色，而后慢慢转变为真正的惊异。她不停地点头，什么也没说，恰如电线上传来的声音就在她面前说话似的。
最后，那边的独白说完了，她也挤出一两句话来：“是的，先生……我一定照办。再会。”
她缓慢地放好耳机，象被鬼迷住似的怔怔站了一会儿：“那……那真的是美国总统吗？”
“是的。你愿意的话可以去核对。打个长途电话给白宫。一有人接就叫格雷格·柯林斯听电话。他是总统的侍从长。刚才我的电话就是由他转叫的。”
“你倒想想看，总统要求我帮助他。”她茫然摇摇头，“我不能相信真的有这种事。”
“是真的，奥斯汀夫人。请相信我，你告诉我们关于你的第一个丈夫和他死时奇怪情况的任何消息，都对国家大有好处。我知道，这么说听来象是老生常谈，可是……”
“谁能拒绝总统的要求？”她的脸上又现出了甜蜜的笑容。
艾德林的两手再也不抖了。她已经恢复平静，至少外表上是如此。
西格兰姆挽看她的手臂，温和地扶着她回到起居室的椅子那里：“现在请你把杰克·霍巴持和乔舒亚·海斯·布鲁斯特的关系说一说。”
“杰克是爆破专家，一个爆破工，是矿山里最出色的瀑破工之一。他熟悉炸药，就象铁匠熟悉自己的炉子一样。因为布鲁斯特决心只请最好的工人组成他的采矿班子，所以老是雇杰克去搞爆破。”
“布鲁斯特知道杰克结婚了吗？”
“你这句话问得怪。我们在博尔德有