只是神色黯然地摇摇头，不发一言。尽管一行人内心焦急万分，但看来还得再花一晚的时间才可抵达。
黎明时，次郎老师被咚的一声所惊醒。那把岬从不离身的笛子，从她手中掉落。在看到笛子的那一刹那，次郎老师本能地了悟，岬已离开人世。次郎老师下定决心要离开这里。再继续待下去，早晚一样没命。他想赌一赌运气。
次郎老师使尽最后的力气，将放在小屋角落的木桶拆开。他把木桶的板子缠在自己身上，以绳索绑紧。接着再叫醒几乎已不醒人事的绫和健，同样将坐垫和木板绑在他们身上，紧紧抱住两人。总之，先逃往森林再说。只要逃进森林里，就会有办法。
他悄悄打开门一看，门外是一片初冬的蓝天，清澈透明、辽阔无垠，弥漫着一股圣洁之气。雪花随风飘降。次郎老师双手使劲，抱紧了绫和健，发足狂奔。
起初觉得四周静得出奇，但随着第一声枪响，周遭登时笼罩在震天价响的枪声之中。我要全力地跑，就算死，也不能停下脚步。他感到子弹钻进身体，但他绝不能就此停下。然而，子弹犹如枪林弹雨般源源而来，次郎老师顷刻间失去了意识。他所怀念的森林就在眼前。在他倒地前，他望向手中的孩子，他们两人被无数颗子弹贯穿，早已断气。木板被子弹打得支离破碎。次郎老师纵声发出野兽般的咆哮，接着轰然倒地。然而枪声兀自未停，子弹仍执拗地持续射击，直到他们三人变成了一团红色的血块。
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“远耳”发出一声惊叫，同时从睡梦中惊醒，鹤老师等人也跟着弹跳而起。“远耳”端坐在棉被上，一脸茫然地淌下两行热泪，众人皆沉默不语，绝望地注视着“远耳”。
尽管如此，鹤老师仍未放弃。当他逐渐可以从晴朗无云的空中望见那怀念的山峦时，从村民口中得知军方封闭入山道路的消息。一行人于是改绕远路，朝分校而去。那时，一阵轰隆巨响覆盖四周，紧接着他们望见一道巨大的火柱冲向天际。
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山上有一整面地表凭空消失。燃烧的灰烬尚兀自闷烧，分校已不见踪影。一片焦黑，令人惨不忍睹的斜坡上，横亘着好几根断折的树木，四处冒着黑烟。
鹤老师颤颤巍巍地站在废墟中。众人尽皆默然无语。
这时，鹤老师遽然双膝跪地，就像被什么给附身似的，张手朝废墟底下使劲地刨挖。其他人也仿效他的动作，开始在地面上四处挖掘。鹤老师一直没有停手。他在地上爬行，如恶鬼般披头散发，不停地在地上刨挖。
结果什么也没挖到。他仰天呐喊：“杀了我！”鹤老师有生以来，第一次向某个看不见的人央求结束他的生命。我丢下那群孩子不管，害他们丧命，我有何脸面独自苟活？
之后，鹤老师独坐在废墟中达数小时之久。谁也不敢出声叫唤。眼看着白日将尽。
“老师，鹤老师。”
鹤老师突然听见一个清晰的声音，他急忙抬起头。是绫的声音。
他四处张望。声音仍未停歇。
“老师，你来晚了。我们先走一步了。”
“鹤老师，你会长生不老对吧？没关系，你要等我们哦。”
“也许得再等上一段时间，不过，我们一定会回来的。”
“次郎老师、小町老师，还有流浪老师也都和我们一起。”
“我们会一起回去的。虽然有可能是很久以后的事。”
“老师，你别为我们担心。因为我们都在一起。”
“再见了。别忘了要诵念‘祈祷文’哦。”
声音戛然而止。鹤老师一脸恍惚地仰望苍穹。刚才是怎么回事？
“远耳”等人从后方走来，他们搀扶着鹤老师站起来后，他依旧仰望着天空。仿佛孩子们的面容就浮现在天上一般。
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猛一回神，春日的黄昏已悄然到来。某处传来咖哩的香味。
鹤老师张臂伸了个懒腰。该回学校里关紧门窗了。
春天再度来临。今年，大家一定会重回这里。
鹤老师今年一样站在山丘上静静地等待。
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注释：