“很久以前，”她继续讲道，“在中世纪时，一些神父曾经云游于各个村落之间，他们举行一种仪式来净化村民们的灵魂而不是听人们忏悔。每个村民带一些食物来放在神父面前的桌子上，最后是满满一大堆。随后，神父口中念念有词，将这个村子里所有的罪孽都转移到食物中去了。”
我咽下口中的胆汁，感到有一种难以名状的恐惧。
“接着神父就以这些食物为餐，也就是全村人的罪孽，”她说，“他吃的就是全村人的罪孽。”
她的声调非常令人厌恶，我真想尖叫逃走。
“村民们知道他以惩罚自己来拯救他们的灵魂，所以他们给他钱作为报答。当然也有一些人不相信，一口咬定神父只不过是个骗子，是个骗吃骗用的罪人。但是这些人说错了。”
我听见她站起来的动静。
“因为迹象很明显，罪孽有反应了，他们在吞食者的体内扩散、溃烂、扭曲、膨胀凸起。”
我听见她在角落里做什么，那种刮擦声使我感到紧张。
“不但神父吞食了罪孽，”她说，“有时候一些特殊的妇女也吃过。问题是如果吞食者也要得到赎救，该怎样摆脱这一切罪孽呢？也就是摆脱丑陋呢？当然只能把罪孽转移，再叫别人吃掉它。”
“你疯了，”我喊道，“我要出去。”
“不！我还没疯。”
这时我才明白刚才的刮擦声是在擦火柴。一点微光亮了。我胃里七上八下，痛得反胃。
“这个小镇住的都是吞食他人罪孽的人，世人把他们当成避之惟恐不及的怪物，只有他们自己之间才能相容。他们在为成千上万个他们出于仁慈拯救的灵魂而受苦。”
她点亮了一支蜡烛，房间里亮了一些。我看到她的脸，再次目瞪口呆。
但是这次起因不一样。她非常漂亮，令人震惊，光彩照人。她的皮肤似乎泛出性感的光泽，还微微闪烁，如起伏的涟漪。
“上帝啊，你在我的食物里放了什么东西？”
“我告诉过你了。”
“不会那么傻吧。”我尽力想站起来，但两条腿像不是我的。我的身体好像在膨胀、扭曲，视力失真好像在看哈哈镜。“是致幻剂麦角酸，还是仙人球毒碱？我产生幻觉了。”虽然我每字每句都有很响的回音，但听起来却像远方传来的呢喃。
当她一步步愈加光彩照人地向我靠近时，我反而退缩了。
“这样的情况已经太久了，”她说，“我一直长得这么丑。自从任何一人都想得到我以来，已经太久了。”
我觉得现实在崩溃，天地在旋转，她脱下衣衫，露出乳房，她的……她的玉体是那么……
尽管胃里难受，神志不清，我还是想得到她。突然间我有一种不顾一切，想得到梦寐以求的东西那样想要得到她的欲望。
激情无休无止，十分强烈，异常疯狂。我们抱成一团翻滚，撞倒了托盘，把杯子、碟子、刀叉和调料哗啦啦全撞翻在地。
一盏灯撞翻了，摔了个粉碎。我裸露的背脊砰地撞在桌子的边沿，我哼了一声，并非出自疼痛，而是发出心醉神迷的尖叫声。
正当我快到爆发的顶点之时，我从心灵深处依稀感到，她在把罪孽强加于我之后，仿佛需要从我身上有所回报，她紧紧地拽住我，贴近她的身体，往下，再往下……
她一面呻吟，一面祈求：“吃掉我，吃掉我。”
我失去了知觉。内布拉斯加州警方声称，他们发现我时，我裸露着身子在80号州际公路游荡，时间是两天后的下午一点。他们说我被严重晒伤。
我既不知道，也回忆不起来，所能想起的是，醒来时在依阿华医院，我躺在精神病房。
医生们没有对我说实话，他们宣称我的模样没有变丑。那为何要把我关起来，把镜子通通收走呢？为什么护士们在警卫陪同下，进来给我喂饭还要畏畏缩缩呢？他们自以为做得很聪明。尽管窗户上安装了很粗的金属栅栏，晚上我还是看到了自己的影像：没有下巴，只有一只眼睛，鼻子所在的地方，是两条令人恶心的扁平的裂缝。我受到了惩罚，我现在总算明白了，为了这世上所有的邪恶，我付出了代价。
我曾经是个天主教徒，但现在不再去教堂。然而，当我年幼时，学过作忏悔，修女们让我记住一段话，向忏悔室里的神父诉说：“保佑我，天父，因为我有罪孽。我上一次的忏悔是……”我会告诉他这是多久之前的事，然后进行忏悔，结束语是：“我对这一切及我所有的原罪深表歉意。”
你知道，我忏悔过了，只是这些罪过不是我犯的，不是我的罪过。
我的妻子和孩子们来看我，我拒绝了他们，我不能忍受看到他们眼中恶心的反应。
“吞食罪孽者怎样才能摆脱掉罪孽呢？”用她告诉我的话就是，“当然只能把罪孽转移掉，叫别人吃掉它。”
我知道该怎么做。已经有好几个星期了。只需要假装平静，等待时机。
我希望警卫