姐！”他先开口了，这对于我似乎是个小小的胜利。
我没转身，回过头去。
“每天只有一班火车离开我们这个小镇，是在早上九点。你必须驾车到十公里外，才能搭上往巴黎的主线火车。”
“噢！”我让脸上现出惊慌。
“你看，”他继续说，“你让自己陷入困境中。”
“我没想到我的资历未经查证就被否决了，我没有在法国工作过，毫无准备会遭受这种待遇。”这是漂亮的一击，他回应着，“小姐，我向你保证，你在法国会像在任何地方一样受到礼遇的。”
我耸耸肩，“我想这儿应该有饭店或旅馆，可以过夜吧？”
“这绝不可以，我们可以招待你。”
“你真好，”我冷冷地说，“但是这种情形下……”
“你指的是资历问题。”
“我有推荐信，是那些满意我的工作成果的人写的……他们在英国。我在一些重要建筑里工作过，并被委托处理经典之作。可是你毫无兴趣。”
“这不是真的，小姐，我极感兴趣，任何与这古堡有关的事，都是我最关心的。”他说话时，脸部改变了，因为高度的热情——对这老房子的爱，而发光。我热心的看着他，若是这个地方是我家，我也会像他那样感受。他继续急切的说：“你必须承认，我要调整我的讶异。我期待一位经验丰富的男士，却来了一位年轻小姐……”
“我已经不小了，我向你保证。”
他没有费力去否认这个，心念仍旧被一些想法占据着——他对古堡的感情，他尚未决定是否允许我这个技术受怀疑的人接近他那些佳作。
“也许你可以让我了解一下你的资历。”
我走回桌子，从斗篷的内口袋拿出一束信，递给他。他示意我坐下，然后他也坐下，开始读信，我的双手交叠在膝上紧紧互握，前一刻我以为我失败了，现在我不敢那么肯定了。
我假装研究这个房间却偷偷瞧他，他正试着做个决定。这让我很惊讶，我想像中的伯爵，是一个很少迟疑的男人，他当机立断，绝对机智，相信自己永远是对的。
“令人印象深刻，”当他交还信件时说，他看了我几秒，更显得迟疑的说：“我猜你可能想看看那些画作的。”
“如果我不能修复它们，似乎没这个需要。”
“也许你能，劳森小姐。”
“你是说……”
“我是说，你至少得在这儿待一晚。你经过长途旅行，非常累，我敢说。你既然是个专家，”他看了我手中的信一眼，“被这么个显赫人物大力赞扬。我相信，你至少希望看看这些画，他们是经过几世纪收集而来的。我保证，这些收藏绝对值得你的重视。”
“我确信这一点，但是我想，我该到旅馆去。”
“我不建议你去。”
“噢？”
“它很小，食物又不是顶好。我保证，你在古堡会舒适得多。”
“我不想让自己添麻烦。”
“你当然不会，我坚持你待在这里，请容我叫女仆领你去房间，这已经准备好了，你知道的，虽然我们不知道是为女士准备的。不过，这与你无关。女仆会端些食物到你房里，然后我建议你休息一下，接着你一定要去看那些画。”
“那么你的意思是我可以接下这份工作，我是为此而来的。”
“你可以先提建议，可以吗？”
我觉得好轻松，改变了对他的观感。前一刻的不悦转为欢喜。
“我会尽力而为，伯爵先生。”
“你误解了，小姐，我不是泰拉泰尔伯爵。”
我克制不住我的惊讶，“那么你是……”
“菲利浦·泰拉泰尔，伯爵的堂弟。所以你知道，我不是你该乞求的人，泰拉泰尔伯爵才是，他才能决定是否该信任你让你修复他的画。我保证若是决定权在我，我一定要求你立刻开始工作，毋需延迟。”
“什么时候可以见到伯爵？”
“他不在古堡，或许几天都不会出现。我建议你待在这儿，直到他回来。同时，你可以检查画作，在他回来前评估一下那些需要照顾。”
“几天！”我惊慌地说。
“恐怕如此。”
当他走向叫人铃时，我在想：这是一个喘息的机会，至少我可以在古堡里待几天。
我猜我的房间接近古堡最坚固的主楼，窗子的阳台大得足以在两边各放一张石板长凳，不过会使开口变窄。我只有踮起脚尖才能看到外面，我的下方是青苔，远方是树木及葡萄园。我觉得很快乐，虽然我前途未卜，却不能自抑的去鉴赏房舍及其中的宝藏。父亲也是如此，他生命中最重要的东西，就是古纪念建筑；画作占第二位。对我而言画作是第一生命，但我还是承袭些许他对建筑的热爱。
即使在早上，我这个高高的房间仍然充满阴影，因为窗子的缺斗状斜面阻绝了光线。虽然我早已料想到，但是墙壁的厚度仍令我惊