“不，不，他从不偷东西。他无非想帮助那些鸟儿。他就是喜欢小动物。你不要把他带到医生那儿。求求你了，行行好吧……”
我一把抓住他的外套，抬头看着他。
“那我们把他送到哪儿？”
“送到我们的小屋去。我外婆比医生还强，而且又能不被人发现……”
他停住脚步，我以为他不愿理会我的请求，出乎意料地，他说，“好吧，但我还是认为应该去看医生。”
“他最需要的是快点回家，和外婆，和我待在一起。”
“你既然这么坚决，那也只好这样，但实际上不该这么做。”
“他是我弟弟。你清楚那伙人会怎么惩罚他的。”
“那你在前面带路吧！”他说，随即便跟着我踏上回小屋的路。
外婆正等在门口，满脸忧虑，担心我们出了什么事。我上气不接下气地讲述了前后给外婆听，金站在一旁一言不发；他把乔背进里屋，让乔躺在外婆早已铺好的毯子上。乔躺在床上，显得十分弱小。
“我猜他一定折断了腿骨。”金说。
外婆点点头。
他们一起在乔的腿上绑了一根木棒，金给外婆当助手，忙这忙那，我觉得自己彷佛在梦中。外婆给乔清洗伤口，再往伤口上涂了点药膏，金站在一旁默默地看着。
当外婆忙完了以后，金说：“他应该去看医生。”
“还是这样好。”外婆知道这事的前后经过，就谢绝了。
金耸耸肩，悄然离去。
我和外婆整夜看护着乔。到早上时，我们深信乔已脱离了险境。
但我们依然提心吊胆。乔整日躺在床上，自然没有精力为自己担心，我和外婆却时时留意着周围的动静。只要听到脚步声，就紧张得站起来，害怕是有人来捉拿乔。
连平日说话，我们都尽可能地压低嗓子。
“外婆，”我问她，“我做得不对吗？当时，金就站在我身边，他那么高大魁梧，我觉得他一定能解救乔。况且我认为你我俩人是无法打开铁夹子的。”
“你做得对，”外婆安慰我说，“如果乔到天亮都没人搭救，他一定没命了。”
我们不再说话，看着乔，听着是否有脚步声。
“外婆，”我说，“你觉得他会不会……”
“我也说不准。”
“他看上去挺随和的，外婆，跟别人不一样。”
“是很和善的样子。”外婆赞同我的看法。
“但是，他是朗斯顿家的朋友。那天，我站在墙洞里时，他与那伙人一起嘲笑我。”
外婆只是点了点头。
门口传来了脚步声，然后是叩门声。
外婆和我几乎是同时冲到门口。
梅洛拉·马丁笑嘻嘻地站在门口。她穿着红白相间的格子连花裙，白袜子配黑皮鞋，看上去可爱极了！她手上拎着个柳条篮子，篮子上面用一块白布盖着。
“你们好！”梅洛拉的声音又清脆又甜润。外婆和我同时松了口气。
“我听说了，”梅洛拉只顾往下说，“所以我带了些东西给病人吃。”
她递过柳条篮子。
外婆接过篮子问，“是给乔……”
梅洛拉点点头。“今天早上我碰到金柏先生，他告诉我说乔不小心从树上摔下来。我想他也许喜欢吃……”
“谢谢你，小姐。”外婆说话的口气从来没这样柔声细气过。
梅洛拉微微一笑说：“我祝他早日康复，再见。”
我们站在门口目送她远去，然后默默地把篮子提进屋里；揭开白布，发现里面有鸡蛋、奶油、半只烤鸡，一条面包。
外婆和我面面相觑。看样子金是靠得住的。从法律上讲，我们没什么好害怕的。
我想起了在林中所做的祈祷，觉得真的是上帝保佑我，给了我这么个机会，让我实现自己的愿望。
如此的欣喜在我日后的经历中很少出现。每当我想起金给予的关怀时，我觉得自己一辈子都对他心存感激。
过了很长一段日子后，乔总算康复了。但从此以后，他常和那条小狗坐在一起，一坐就是好几个小时。又过了许多日子后，他才能独自行走，而且他的一条腿跛了。
对于那天发生在陷阱里的事，他印象不深，他只记得掉下来后他的一条腿被夹住了，极度的疼痛使他即刻昏迷过去。任何责备、告诫都是徒劳，他根本不听。
有好几个星期，他变得无所适从。当我带给他一只受伤的小兔子时，他才显得较有精神；他为小兔子忙碌的样子，让我感到他依然是从前那个乔。
那一年的冬天冷得很，远离海洋的内陆地区尤其冷。一般情况下，康沃尔的冬天不会太严寒，但是，这一年，西南风变成了东北风，接踵而至的便是暴风雪。费德矿厂上的工人们照常上工，但有谣传说，过不了多久，这个矿区因为矿脉枯竭也要关闭了。
圣诞节