“我说，你从我身边滚开！”刘妈叫道，“你到地下室去和耗子一起睡觉！”
刘龙阴沉的脸突然晴朗起来。“永远吗？”他满怀希望地问。
刘妈知道，和自己的丈夫吵架简直太费劲了。每当她和他吵架的时候，她总是越吵越生气，而他却越吵越开心，结果是她似乎从来未能得到过胜利。“唉，你这个又聋又哑的老乌龟。”她失望地说，“跟你叫喊简直就是浪费我的生命！”
她坐到一把椅子上，点着一根烟，可这时又听到了一阵咳嗽声。她把抹布扔向刘龙，吩咐他说：“老爷已经洗漱完毕，去把人参汤端来，把抹布和水桶带走。”
王戚扬一边咳嗽一边走进中厅。他决定从现在起每天早晨在炕上喝人参汤，就像在中国老宅子的习惯一样。他认为，假如他逐渐回归过去的生活方式，恢复他所有的老习惯，就好像一切都没有改变的话，这将会让他过世妻子的魂灵感到高兴。他咳嗽着缓慢地坐到炕的左侧。因为昨天累了一天，他现在仍然有些疲劳。接连两场唐人街的宴会使他有点消化不良，晚上的那场粤剧更使他筋疲力尽。在某种意义上，春节每年只有一次，真让他感到庆幸。
“老爷，刘龙给你端人参汤去了。”刘妈说着，准备报告两位不速之客的坏消息。
“过来给我捶捶背。”王老爷说完，在炕上侧了侧身。
刘妈走到他的左边，开始给他捶背，敲着较快的花鼓点，等着老爷开口询问家务杂事。
“唔，唔。”王老爷舒服地咕噜着问，“今天是星期几呀？”
“星期六，老爷。”
“唔，山少爷今天早晨在哪里？”
提起王山，刘妈的心情非常糟糕，就连这个偶尔的同盟，似乎也变成了她鞋中硌脚的一粒石子，“他和平常一样，正在街上和那些淘气孩子玩。我真替他担心，老爷。”
“刘妈，”王老爷说，“你已经为王家干了二十多年。自从女主人过世以来，你是家中，也是我信任的唯一女人。从现在起，你多关照一下王山。明天你把他关在他的房间，让他读读孔夫子的书。告诉他，假如他要是再去和街上的淘气孩子玩，我会打断他的腿。”他又咳嗽了一会儿，刘妈捶背的节奏赶紧加快了一点，“早饭做好了吗？”
“还没有。”刘妈说，“厨子越来越懒。昨天晚上他又来了一位客人……”
“告诉他，我一喝完人参汤，早饭就得准备好。你们过世的女主人说过‘一年之计在于春，一日之计在于晨。’从现在起，我要求家里的每一个人都要早早起床，就像在中国的老宅一样。假如哪个人没赶上吃早饭，就让他勒紧裤带，等到午饭再吃。这一点特别要对两位少爷讲清楚。”
刘妈突然停止了捶背。她觉得，此时正是告诉坏消息的好时机。她靠近王老爷的耳旁，极为神秘地说：“老爷，你知道大少爷今天早晨做了件什么事吗？太阳还没有出来他就起床了，早早洗了脸，穿好衣服。而且他已经和用人们一起吃过早饭了！”
王戚扬微微蹙起眉头，“怎么？他决定要开始一种新的生活吗？今天早晨他在哪里？”
“整个早晨他都和他的新朋友在一起。”刘妈加重了语气说。
“唔，唔。”王老爷点着头赞许地说，“我很高兴，他终于能在星期六的一大早起床和人们交往了。这些人是谁？”
“是两个叫花子，老爷。”
“什么！？”
“一个脏老头和他的丑女儿。昨天，大少爷把他们请进家里。昨天我就想告诉您，可您睡完午觉之后就出门了，一直到深夜才回来。”
“他们在家里过夜了吗？”
“他们睡在楼上的客房里，我真害怕他们把跳蚤和臭虫带到家里来。”
“等他们走后把被褥洗一洗。”王戚扬说，“什么叫花子？我在唐人街还从来没见过叫花子。”
“他们是从中国来的，讲的一口北方话，尤其是那个丫头满口都是脏话。”
“唉，这个不孝之子。”王戚扬摇了摇头，深深叹了一口气说，“自从他信奉了那个钉在十字架上的人的教，这里就开始变成慈善院了。去年，他请来三个一文不名的穷学生在这里住了五个星期，现在又是两个叫花子。学生我倒不在意，他们是来自良好家庭的落难者，可是那些叫花子，刘妈，在他们离开的时候，注意监视他们一下，看看他们的口袋是否鼓着。”
“放心吧，老爷。”刘妈一边说着，一边又开始捶背，“只要我留意监视，没有人能把一粒尘土带出这个家门！”
王戚扬的咳嗽逐渐平息下来。他本来可以在紧凑的春节庆典之后，好好享受一天的放松，可现在有关叫花子的消息却搅得他心烦意乱。“不用捶背了。”他说，“叫大少爷过来。”
“他和他的新朋友一起出去了，老爷。他们和我们一起吃的早饭，刚一吃完就出去了。天哪！那个要饭的丫头真能吃！”
“大少爷一回来就让他来见我。”王戚扬一边从炕上起身，一边对刘妈说，“叫