变得难以管教，用人们越来越懒，也不如过去那般忠诚了，现在这个新家，远不如在中国的老宅宽敞，却也显得空空荡荡，孤独凄凉，而且家庭的温暖也一去不复返了。
他走进客厅，这是唯一一间能和他中国老宅的中厅相比的房间。他在老宅的时候，总是喜欢在中厅踱步，坐在炕上抽水烟袋。炕，就像一个大双人床般宽敞，中央摆着一个小炕桌，桌上放着纸捻、西瓜子、茶和各种蜜饯，他只需一伸手就够得着。炕桌的两边放着老伴亲手做的绣花枕头，他习惯于饭后躺在炕上打个盹。中厅里供奉着宽额头、大耳垂的老寿星，摆放着堆满新鲜水果的果盘、镀金的时钟、香炉，还有一个向外能看见竹林花园的月亮形窗户……可这间外国式样的客厅里有什么东西呢？除了直背椅子外，其他什么也没有。这房间几乎就是一块鬼魂不散、满目遗弃相的不毛之地。他马上回到自己的卧室，拿出一张纸，开始列出他想要购买的东西。他必须为了马年的到来重新装饰客厅，而客厅确实也该装饰装饰了，他一定要用古老的精神和过世老伴所创造出的老宅温暖来驱走这座外国房子的鬼魂气息……
十点钟左右，谭太太来到他的房间。“刘妈告诉我你想见我。”谭太太说着，坐到一把藤椅上，“出了什么事了？”
王戚扬的咳嗽正好发作起来。“你看到中文报纸了吗？”他清了清嗓子问道。
“看过了。”谭太太说完，眯起眼睛看着王戚扬，皱起了眉头，“你的咳嗽越来越严重了，如果中医不能彻底治愈的话，你最好还是去看看西医。你应该好好治一治……”
“此刻我担心的并不是我的咳嗽。”王戚扬打断她的话，“假如我的儿子们没有忙着毁灭他们自己，我的咳嗽就会好得多。报纸上说，一个男人为了一个坏女人杀死了另一个男人，你看到了吗？”
“那个男人没有被杀死。”谭太太说，“我认识他，他还在医院里。这类事情在美国社会非常普遍，不过在唐人街这倒是十五年来的第一件。”
“你知道王大也和这个坏女人在一起纠缠不清吗？”
谭太太看上去颇为震惊。“不，我不知道。”她说，“警察来过了吗？”
“没有，但是刘妈在王大书桌的抽屉里发现了这个女人的照片。”
谭太太盯着她的姐夫看了一会儿，然后失望地摇了摇头，“我的姐夫，有她的照片未必意味着和她纠缠不清。刚才你可毫无来由地把我吓了一跳。这个女人可能想成为一个歌星什么的，因此就像一个街头散发传单的，到处散发她的照片。我不相信王大会和像她这样的女人交往。她以前是个舞女，合法的非法的都算上，至少结过十二次婚。”
“王大和那个麻脸女人——尸体在海里被发现的那个——也交往过。”王戚扬说，“为什么他总是和这些女人来往，不是卷入杀人案件就是死于暴力？”
谭太太飞快地瞟了一眼门口，凑上前去警告王戚扬说：“我的姐夫，我希望没有人听见你刚才说的话。照你的话去理解，王大简直就是一个专门谋杀女人的黑帮头子。赵小姐是死于自杀，报纸上说警方已经证实了这一点。你再也不能像这样谈论这件事情了！”
“妻妹。”王戚扬叹了一口气说，“王大是在羊年出生的，他应该是一个天性善良的人。但是，现在我开始怀疑这座房子里有一个鬼魂一直纠缠着他，领着他往邪路上走，带着他卷入血腥和死亡……”
“那是迷信！”谭太太斩钉截铁地说。但王老爷没有理会她，他站起来，在屋里走来走去。然后说道：“你姐姐所创造出来的古老精神已经消失了。新房子和老宅总是不一样。也许这就是鬼魂侵入这座房子的根源。今天我做了一个决定，我想把客厅装饰成老宅中厅的样子，一切东西都要像老宅里你姐姐摆放的那样布置，你知道唐人街哪里有卖床的吗？”
“我认识的一位商人那里可能有卖的。”谭太太说，她的声音变得柔和了些，“你是对的，姐夫。自从我姐姐去世以后，事情就不那么对头了，她那座镀金时钟还在吗？”
“还在，我已把它带到美国来了，而且我还有老寿星的画像。现在缺的就是炕，只要房子里恢复了老宅气氛，也许马年就不一样了。”
“或许是。”谭太太说，“假如你早就想起我姐姐来的话，或许任何鬼魂都不会出现，也许你的咳嗽也不会这么严重，现在你终于认识到这一点，我非常高兴。”
在谭太太离开王宅去唐人街寻找炕之后，王戚扬打开他锁着的另一个柜子，取出老寿星的画像和镀金时钟。镀金时钟是他老伴生前在老宅最为珍爱的一件东西。在王戚扬看来，这两件东西摆在中厅具有驱除任何鬼魂的神力，可以把它们挡在所有房间的过道之外。然后，他又把最好的墨汁倒在大砚台里，再用最大的毛笔写了几服对联。对联的词句和当年在老宅所写的一模一样。一切准备就绪以后，他把刘妈叫到房间里，将他的打算告诉了她。
第二天，刘妈和刘龙开始重新装饰客厅，重新摆放家具。一张配有小炕桌的黑漆柚木大床被送到王宅。它