悬挂在通向一间内室门上的对联，嗅着室内混杂着中药味的空气。真是一个令人肃然起敬的地方，他想着，拿起毛笔写道：“把脉的医生在吗？”
店主看了看他写的内容，点着头笑了笑。他指着柜台旁边的过道，又点了点头。王戚扬通过没安房门的入口走进内室，一位坐在红漆木桌后面的中年男子向他打了个招呼。他留着一绺稀疏的山羊胡子，人虽清瘦，但也是双眼炯炯有神，精神焕发，“请坐。”他指着身旁的一只方凳邀请道，“老先生，贵体有恙否？”
王戚扬又一次要来了纸和毛笔。他用文言文叙述了自己的不适，暗自里有点显摆书法的意思。中医把他的眼镜推到头顶上，拿过纸来在仅有的灯光下大声地阅读一遍，然后拿起笔来用草书评述如下：“久咳十载乃顽症也，西医亦无治愈良策，必取开膛破腹之法。千年以前遍尝百草，以求发现其药用价值之草药之父神农氏，传下专治久咳不愈之良方，二十载之顽症亦能克之。”他把写好的纸递给王戚扬，密切注视着他的反应。王戚扬端详着中医的草书，认为尽管有点欠缺劲道，总还算是不错。他的行文虽然带有一些掮客气息，却也无懈可击。他转而一想，中医又不是诗人，这一位能有这样的写作功底，最起码可以确定他不是一个江湖郎中。他甚感满意，于是请他诊断。中医把一个绣花垫子摆在他的面前，示意他把手腕放在上边。中医把完两个手腕的脉搏之后，又看了看他的喉咙和舌苔。
望切完毕之后，中医打开自己书桌的中间抽屉，拿出一张印有自己的中文抬头的上等宣纸，精心地把它摊开在桌面上，闭上双眼，仰靠在椅背上思忖片刻。突然，他睁开双眼，拿起毛笔在处方上写道：“一切病症皆有前因，世上草木皆有益于人类健康，关键在于搭配准确，巧妙施药。患者久咳不愈已十载，观其脉象与苔色，实乃风寒燥火侵袭心肺。为除病根，宜以驱风寒、败燥火之草药攻之。”然后，他逐项写下药名，在药名下面注明剂量。
王戚扬付了三美元诊断费。离开之前，他和中医交流了几句有关书法的看法，分手时他们礼貌地躬身道别。他完全同意中医的诊断，心中对他的信任程度大为增加。
出了中医的诊室，他走向药店店主。店主接过处方开始配药，用一把小手秤精心称量处方上的每一种药物。他把草药包成许多小包，然后把这许多小包包成一个大包，用红绳捆好。
王戚扬把草药带回家交给刘妈，她已经为王家熬了二十多年的中药，已经成为熬药专家，对其中的每一个步骤操作得准确无误。有时候，她通过检查草药，能看出患者得的是什么病。在她准备用一个老药壶子熬药的时候，一打开药包就知道，老爷要治咳嗽了，因为她在草药中发现了一些薄荷叶和几个蝉蜕，前者用于清除人体中的虚火，后者用于驱除人体中的风寒。
中药一熬好，刘妈就把它送到王戚扬的房间，把黑色的药汤倒进他面前的一个大碗里。王老爷微蹙眉头喝下苦药汤后，吃了一片糖渍冬瓜，驱除舌头上的苦味。
“我买了一些长白山的人参和一对鹿茸。”王老爷在刘妈对他絮叨了一番鸡毛蒜皮的家务事后对她说，“我想让你把它们放在安全的地方，在阴历九月的十一、十五、二十八和阴历十月的初二为我熬人参汤。我想在阴历十月二十一吃鹿茸。我已经看了黄历，黄历上说这些日子适宜进补。”
刘妈记下了这些日子后，拿走了贵重的补药，非常高兴王老爷对她仍然比对王宅中的任何人都信任。好长一段时间以来，她一直担心厨子在王宅日益比她得到赏识。自从厨子放弃餐馆工作回到王宅，他必须加倍努力，用他的厨艺取悦王老爷。从王老爷略有好转的胃口来判断，显然厨子一直干得不错。那可让刘妈相当着急。有时候她真希望厨子犯个大错触怒王老爷，最近甚至老想给老爷爱吃的菜肴中放上一大勺盐，然后老爷就会迁怒于厨子。既然现在她已消除了老爷不信任的疑虑，感觉就稍微好了一些，于是决定暂缓实施那个小小的诡计。
尽管王戚扬的咳嗽似乎好转很多，他还是去看了几次中医。他发现去看中医并和他谈谈书法十分愉快。他们都很喜欢书法，也崇拜相同的诗人。一天下午，王戚扬去看中医，但中医已经被一位女患者叫到家里去看病了。王戚扬也不想等他。他走出药店，向格兰大道北面走去。他此刻的心情很好，决定再往北走远一点，到人们称为北海滩的外国人住宅区去探探路。这是他几次难得走出唐人街边界的罕见经历中的一次。他沿着人行道闲逛，边走边看，眼光瞥视着黑暗的酒吧，但并不会转过头去窥测。在他眼中，整条大街上没有别的，到处都是酒吧。有时，一阵阵微弱的酒精气味扑鼻而来，会令他皱起眉头，加紧往前走几步。
当他在哥伦布大道和太平洋大街交会的路口等待交通信号时，一个浓妆艳抹的女人向他挤眉弄眼，说着一些他听不懂的语言。他没有理睬她，那女人对他嗤之以鼻。然后没有多等，径直扭着屁股过了马路。王戚扬突然感到自己做得不对，她也许是一个问路的好女人，自己表现得很粗鲁，给唐人街和外国人住宅区之间