给我们的还有，对于未来，我们应该像IBM的创立者托马斯·J·沃森那样做“一个彻头彻尾的乐观主义者”。
沃森：幸运的特立独行者
1956年夏天，82岁的托马斯·J·沃森去世，他获得了一个商人能够获得的最高赞誉——他是少数几个用商业改变社会和生活方式的人。而在之前的几十年中，他在公司是至高无上的“国王”，在他那个时代没有哪个CEO能够像他那样频繁地出现在报纸上。不过，我们会发现这个伟大的商人是经历许多不确定与侥幸才达到伟大的，虽然他的雄心壮志的确使得他很早就将自己的小公司改名叫“国际商用机器公司”（InternationalBusinessMachine即IBM），他的管理与领导才能也非同一般。在看待人的历史时我们一般不会发生看待公司的战略变迁的那种过度简单化的错误，我们从一开始就相信人是生长的生命体，受到各种因素的影响，却认为公司是理性规划出来的。
1914年，托马斯·J·沃森40岁时才开始他的人生，是很偶然也很必然地开始的。他被自己的商业导师约翰·帕特森无情地赶出了全美现金出纳机公司（NCR），身上背着因这家公司违反反垄断法而带来的有罪裁决（后来该裁决被上一级法院取消）。他加入一家当时叫计算—制表—记录的公司（C—t—R，很快改名为IBM），几年后成为总裁。他带去了很多从NCR学到的他后来应用于IBM的东西。在他的余生，沃森竭力要超越他的导师、证明帕特森错了（他很快就做到了），他还要向全世界证明他是一位有着良知和坦白正直的商人，他要将IBM建成一家伟大的和令人羡慕的机构。
在喧嚣的1920年代，沃森逐渐找到了公司的发展方向，把IBM变成一家“打卡机”公司，他的远见、意志和坚定的信念起了至关重要的作用，他抓住了生命中的第一次重要潮流与机遇。但没有任何资料显示沃森一开始就不顾一切地这么做，他的传记作家凯文·梅尼写道：“他是慢慢才意识到这一点的，是在近10～12年的时间里，通过一次又一次观察才得出这样的结论的。”
1920年代和上世纪末的互联网时代非常相似，突然之间大部分家庭有了电、电话、收音机，新一代人热情欢迎科学、自动化与新发明，经济高速增长，没有任何减缓的迹象。许多企业家们认为自己是带来大家走进新时代的革命家。经营着计量器、考勤钟和制表仪的沃森慢慢意识到，前两者不能把他带进新时代，那些又被称为“打卡机”的机器却有可能。笨重、噪声很大的打卡机安装在许多公司角落的办公室里，能在卡片上记录信息，它们能进行复杂的计算，只有会计等专业人士才使用它。尽管大众根本就弄不懂它，它却能激发大众的想像：“其他的机器能够使体力劳动实现自动化，从而提高双手的生产力；打卡机能使脑力劳动实现自动化，从而提高大脑的生产力。”沃森开始把未来放在这种“能思考的机器”上，或者说数据处理行业上。
数据处理是一个吸引人的行业，另外有两个因素让沃森能垄断“数据处理”行业，在其他计量器和考勤钟领域则不存在。首先他拥有大量的打卡机专利，他在NCR时就知道，“发明能推动销售，而专利可以防止竞争对手采用相似的发明。”第二个秘密就是专用的打孔卡片，与对手卡片不可互换，当顾客使用了IBM的打卡机之后，从IBM的卡片转换到别的公司的成本令人望而却步，有的保险公司用几层楼装这些卡片。从卖卡片给顾客上IBM也得到了丰厚的利润。在1920年代，IBM是股市中最具活力的明星公司之一，它生产计量仪、绞肉机、时钟、考勤钟、打卡机和穿孔卡片等。
1929年10月29日，黑色星期二，股市崩溃，美国经济似乎突然瘫痪了，接下来股票继续下跌，许多公司大裁员，金融机构陷入困境。但天生的乐观主义者沃森却想找到让公司进一步发展的方法，30年代最初的几年，他以自己坚定不移的乐观心态用整个公司进行一场赌博，要么蓬勃发展，要么完全失败。沃森的两个关键行动是：第一，他的工厂将继续生产，不会解雇任何人。他要求工厂继续生产仪器和零部件，将它们存放在库房里。他的逻辑是，需求将会重新爆发，到那时IBM将做好准备利用这一需求。他实际上把IBM带向了崩溃的临界点，公司的现金能够支持几年，但如果到了1933年还不能恢复正常，公司将陷入现金短缺；第二，他还在1932年投入巨资100万美元（年收入的6％）建设第一个企业实验室，进行没有特定方向的研究与开发，它是后来施乐PARC研究中心、微软研究院所效仿的典范。这个实验室在整个30年代的研发让IBM远远领先于任何潜在对手。从1929年到1934年，公司的收入停滞不前，而沃森在生产和研发上投入的资金却越来越多，公司在崩溃的边缘徘徊。沃森差点被撤职，董事会曾经讨论过这一点，但后来被搁置下来了。
最后的成功，应归功于沃森的乐观，或许更大程度应归功于他的幸运。实际上，按照现在人们寻找管