册一下，成为会员就可以在公告牌上贴出自己他买什么或者卖什么，因此受到了一些商人的欢迎。马云的妻子，也是他最老的创业伙伴，用一本笔记本记录下了在这个公司最早的公告牌上活动比较活跃的会员数量变化，几乎是在几个月内，这个数字就从零上升到了数以万计。
虽然会员数的上升是一个好事情，但随之而来问题是要支持这样一个网站的资金也是庞大的。因为一个会员数如此之大的网站显然需要更多的人和设备来维持，而马云和他的创业伙伴加起来也只有18个人，初始资金也只有五十万，为了节省钱，他们在马云的住所里办公。
幸运的是当时互联网作为一种新的经济形式正受到了全世界的关注，阿里巴巴这个网站在点击率上的迅速上升首先引起了媒体的注意。美国商业周刊的记者在发现了这个网站之后，很快与他们联系，并到杭州马云的家里来采访，把马云和他创业伙伴正在做的这件事情通过他们的媒体告诉了全世界。
接下来的事情开始变得顺利起来了。最初是一些关注中国的人发现了马云这个模式并十分地关注他，有一个原来在投资基金经理的外籍华人到了马云的公司与他谈过他的生意以后，决定放弃原来的职业出任他的财务官，接着风险资金开始对阿里巴巴注入资金。首轮投资来自于欧洲的INVEStAB和美国高盛等几家公司，投资额度达到了五百万美元。不平常的是，作为全球顶级的投资银行，高盛公司一般是不对小公司做首轮投资的。他们改变惯例无疑是因为十分看好阿里巴巴的这种生意模式。
因为有了这些大公司资金的注入，阿里巴巴的名声进一步扩展，同时因为处于对互联网投资的高峰时期，试图投资阿里巴巴的资本也马上多了起来。不过马云此时的胃口变大了，他谢绝了很多资金，因为他想从风险投资上得到更多东西，除了钱本身之外，他还想从风险投资身上得到名声，这种好处从首轮投资上他已经尝到了甜头。
这种选择使他得到了孙正义的投资。2000年，在马云首次见到孙正义并与他交谈了六分钟之后，这个日本的投资商决定给马云2000万美元，孙正义似乎在没有听明白马云的生意模式就决定了自己的投资，他的看法是互联网需要领袖人物，而他觉得马云就是这种领袖式的人物。
中国供应商
一直到得到孙正义的投资时，阿里巴巴对所有人的说法都是他还没有想明白怎么从他已经有的八万会员身上赚钱。显然，这些人身上是有钱可赚的，他们之所以在阿里巴巴上注册并且不断地在上面活动证明他们用阿里巴巴拿到了订单，赚到了钱。可是当时中国大量针对消费者的互联网站纷纷出现，而他们推出了大量的免费服务，这使得免费成为中国人对互联网的第一印象，任何一个网站想在这个时期对他的会员收费都变得很困难。因为会员们很可能因此不再使用你的网站，转身到免费的竞争者那里去了。而阿里巴巴此时也有一些竞争者，比如说国内的美商网、香港的环球资源，等等。
因此此时，阿里巴巴开始对公司采取了一系列减缩开支的行动，他们裁去了开在世界各地的很多办公室，并压缩了一大批高薪的外国职员，加强了网下服务，把大量资源撤回到中国国内。试图以网下的服务来争取让公司的客户付钱。他们把这个服务叫做中国供应商，主要针对的是遍布在东南沿海地区以外贸为主营业务的中国中小型企业。显然阿里巴巴的高层发现，这些企业的商务成本是最高的，因为与客户见面很困难，同时成交对于他们来说收益是最丰厚的，因此如果能够用互联网工具帮助提高他们的成交率，他们是最乐意为此而付钱的。而且在这些客户中，互联网的应用意识也是最早的，接收和发送电子邮件已经在很多企业里普及了。
因此阿里巴巴开始派出他们的推销员推销他们的首个产品——“中国供应商”，这种服务性产品的内容包括让客户在阿里巴巴的所有网站上展出他们的产品——包括中文网站和英文网站；同时阿里巴巴会利用各种机会帮助这些会员在全世界各种展会上展出他们的产品；同时阿里巴巴会派出服务人员教会大量互联网技术还不太熟练的客户如何应用阿里巴巴来提高成交率，除了技术之外，他们还将教会很多首次在网上交易的客户如何应付随后来考察的外国客户，因为互联网实在是太方便了，以至于有很多信息是假的，因此外国客户在开始的时候还不得不来中国考察一番。
这种服务受到了很大的欢迎。因为随着中国的发展，全球越来越多的贸易商开始把他们所卖的东西放到中国来采购，他们发现在中国采购同样的东西价钱要便宜很多，这很大原因上是因为中国有大量便宜的劳动力需要在工业上消化，而中国政府显然也十分急切地要把工业化过程加速，因此出台了大量推动这些企业发展的优惠政策。这个过程几乎是与阿里巴巴开始中国供应商的服务是同步，因此全球许多中小型的贸易商都到阿里巴巴上寻找中国产品，他们发现这里几乎无所不包，什么样的产品都可以找到——部分原因是因为阿里巴巴前期的免费政策已经吸引了很多中国卖家到它