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杰夫关上了他小卧室的房门，给肯森拨了个电话。肯森在电话上说没错，朱迪思还在他那儿，但因为她在诊所上了夜班，现在已经睡觉了。他正好待在家里，把房间的窗户都开着，在读一本书。那或许是他一年来读的第一本书。迈克斯拜尔德写的《赐予》，内容非常精彩。读到哪儿他都记得写得最好的一句就是“从他的可怕的母亲开始”。“这难道不够妙吗？”
埃利奥特同意那是一个好句子，不过告诉肯森他给他打电话是因为迪斯马斯·哈迪跟他在一起，在他的办公室，而且他们想问他点事情。当哈迪讲到瑞贝尔。西姆斯所说的在波托拉医院发生的一些不明原因的死亡病例后，肯森好一阵子都默不做声，弄得埃利奥特在电话上问他是否还在线上。
“是的，我正在想这事。”他随后又接着说，“对此我不能说什么，因为我还没有想过这事，但是病人死在重症监护室是常有的事情，因为他们的病情严重时就会被送到那里。因此，在我看来，你现在所问的是不是那些本不应该死掉的病人却死掉了，对吧？你没有把这些话记录下来吧，杰夫？我现在不需要任何更糟糕的新闻报道了。”
“是的，放心吧。”杰夫平静地接受了肯森的这个要求，在这种情况下他只能答应。
“现在我们只是业务上的正式雇用关系。”而且哈迪现在除了跟他的委托人保持这种形式上的关系外，已经不打算还有别的关系了，“这次谈话也不是什么优待，正如你知道的那样。”
“是的，那么你是在暗示什么吗？是某种蔓延成风的治疗不当吗？或者是比这更严重的东西吗？”
“对此，我没有任何暗示，”哈迪说，“我问的是这事有没有让你想到些什么。”
“是的，要是我们许多人被八零五条款记录在案的话，我会感到吃惊的。我会走到那一步的。”
“那是什么东西？”哈迪问道。
“给国家医学理事会的报告。当一名医生把事情弄得一团糟，严重到管理方中止他超过三十天的临床行医权，那么医院就应当向国家医学理事会提出八零五条款申请。他们也应当将这个申请进一步递交到全国执业者数据资料库，它是全国联网的，而且一旦有记录就永远不会消失。如果被数据资料库记录在案的话，你的职业生涯就结束了。”
“那为什么这些事没有提交？”哈迪问道。
“你是律师，你还在问我那是怎么回事？你要是个病人，发现你就医的医院聘请了不合格的医生，你会控诉这家医院。有一个控诉一个，连绵不断。”
埃利奥特忍不住开口对哈迪说：“我一直自以为你们律师都对这种事乐此不疲。”
但哈迪此时一只耳朵还在听筒上听着肯森的话，没有理会埃利奥特的揶揄。“你是在告诉我，埃里克，波托拉有这样一些医生，他们自己也知道这件事，而且没有把这些报告记录在案吗？”
“让我这样来回答这个问题吧。我们有这样一些职员，从我个人的角度来说我是不会选择他们做自己的医师的。”
“那么当某个医生干得一塌糊涂时，究竟会有什么样的事情发生呢？”哈迪问道。
“会有很多事情。第一，你注意到我提到过的神奇的停止三十天的临床行医权。于是与此相反，你到二十九天时就结束了停职期，因此也就不存在八零五号申请了，对吧？你并没有违反这一处罚的指导方针，也就不会被录入全国统一的数据库。”
“波托拉有医生被录入这个数据库吗？”杰夫总是在寻找故事，“我怎样才能查得到呢？”
“你不可能查得到。”肯森语气坚决地说，“出于一些显而易见的原因，公众是不能进入这个数据库的。然而潜在的雇主们能够进去。无论怎样，有另一种办法可以让这种报告不会出现，可能这种做法被运用得更普遍些。”
“那是什么？”哈迪说。
“好吧，那个八零五条款申请是建立在同等人员相互检举的基础之上的。”
“是别的医生。”埃利奥特说。
“没错。而且医生们中存在某种默契和谅解，尤其是现在的波托拉，就是我们大家都处在这场让人恶心的风暴之中，因此最好互相庇护对方。如果我们同事中间有某人没有做对医疗决定，没关系，你就去进行一个私下的讨论，提一提我们都尽力按治疗标准去做了就行了。但是我们都处在这种强大的财政压力之下，我们大家一直都努力工作，底线是我们不会背信弃义地出卖彼此。”
“从来都不会吗？”哈迪问道。
“除非是有某种重大的责任事故，我指的是不可推卸的明显的重大错误，而且可能甚至不仅仅是一个。但除此之外，你在波托拉医院这里是不会得到那种因周围同事的检举而获得八零五条款申请的，在这个国家的多数医院里，我敢说情况都大同小异。”
在这间小卧室里，埃利奥特和哈迪面面相觑，一时无语。
“那其他的那些死亡原因又怎样呢？”哈迪问道，“或许是故意致死的？”
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