向那些要求还款的人偿还了贷款。”
杰夫·埃利奥特坐在那儿听马拉奇·罗斯的道歉和解释有一个多小时了。此刻，这位医疗主管正在谈论，准确地说是在就帕纳塞斯的药品规定的基本原理发表演讲，或许是期望杰夫会把他这些自以为是的废话变成金玉良言写进他的专栏文章中去，在罗斯即将面临的与市政当局的斗争中为帕纳塞斯集团赢得一些公众支持。
“好吧，”罗斯说，“让我们来谈谈吉妮西丝集团研制出一种治疗癌症的叫诺康斯的药吧。这个项目在获得食品及药物管理局认证之前，从药品的研发到进入临床试验阶段已经投入了十亿美元的预算开支。突然之间，它就应用于治疗癌症并且所有人都想使用它。患者心甘情愿掏钱。另外，如果吉妮西丝打算在商业竞争中立于不败之地，并研制其他不同凡响的药品的话，就需要收回投资。这样，它在每一张处方上都收取了一百美元的费用。自从诺康斯在市面上出现，好多年了，它都畅销不衰。
“但是最终另一家药品公司推出了他们自己版本的诺康斯，为了避免专利方面的纠纷也许只做了一点点的变动……”
“但一些变动可能会导致副作用？”
脸上露出的不悦之情使得罗斯的眼皮都耷拉下来了。“很少，埃利奥特先生，真的，非常少。再回到刚才的话题，那些同样也治疗癌症的药，为了获得市场份额，才卖十美元。作为应对，诺康斯的价格降到了五十美元。”
“那也比十美元高得多。”
“没错，一旦我们引导人们并告诉他们真相，所有人都会停用诺康斯而去购买那种便宜货。你能考虑到这种情况，对吗？”
“他们会这样做吗？”
“绝对不会。或许从数字统计的角度看绝对不会。就算给他们选择的机会，病人们也一直选用诺康斯。它是人们认可的品牌。这就是产品自身给消费者带来的信心。”
“就好比拜耳公司的阿司匹林一样。”
“说得对！”罗斯无声地将双手合在一起，就如在鼓掌喝彩一般，“因此，这也是关键所在，尽管它以四十多美元的价格向我们供应诺康斯，如果我们采用它并把它放在用药目录中，那它卖给病人的价钱还是按照它一贯的价格，即五十美元，这就是十美元药品搭车收费的出处。因此，我们就把它从目录上划掉了。”
“诺康斯吗？”
“没错。”
“但现在这还是一种假说而已。你是在说它是一种好东西，但是你不让你们的病人得到它。”
“他们可以得到它，但我们不会为此埋单。如果我们这样做了，那它会毁了我们。我们为了公司的生存做着赚取一点微利的事情。你得明白这个。关键在于诺康斯不是唯一有效的药物。这就是我尽力想让你明白的地方。那些杂牌子的药也是有效的。”
埃利奥特自己对药方有非常详细的了解。他患上多发性硬化症有二十多年了，在医生的建议下，他有时候认为自己已经针对不同且变化着的症状尝试过了世上所有杂牌子的药物。情况没有什么改变，但有好几回，起码让他对杂牌子产生了怀疑，原因是他亲身感受到了不同药物引起的副作用和身体不适。但当他重新使用品牌药品，这样的毛病就消失了。因此，罗斯绝不会把杂牌子的药品卖给他。
“那么从你表明的立场来看，”埃利奥特说，“你认为这种降低门槛和成本消减，从可控治疗到一般药品，你这些做法都是与你当初所做的执业医师开业宣誓是一致的。誓词里强调的就是首先是无害，其次是康复。”
“基本上是这样，”罗斯看起来对这种说法感到满意，但是埃利奥特知道他这个状况不会维持多久，“我们在谈药的事，埃利奥特先生，”他继续说道，“目标是最大范围地造福于民众。”
“难道在你们的商业利益与你们的病人之间就没有什么冲突吗？”
“当然是有的。”罗斯身子后仰，舒服地靠在椅背上，跷着二郎腿，“但是我们尽量减小这种冲突。它只是个程度问题。公司自身需要维持下去以便继续发挥作用。”
“同时也要获取利润，我们不要忘了这一点。你得赢利，对不对？去取悦你们的投资者？”
罗斯笑了起来，摊开手掌对此表示出歉意。“是的，在这方面我们做得不是太好。”
“跟我听到的一样。”埃利奥特将轮椅向前移了移，口气友善地说，“你们的投资者有没有对你们的行政官员和部门负责人的薪水表示过不满？”
罗斯眨巴了好几回眼睛，但如果他觉得问题烦人的话，会迅速把它遮掩过去。“不常有。我们董事会的成员都是老练的生意人。如果报酬没有吸引力的话，他们就会到别处去另谋高就。好帮手不易找得到，当你找到时就得为它付出大价钱。”
“就这个好帮手，它做些什么呢？经营公司吗？”
“正是。”
“但你们都快要破产了。”这不是一个问题，但埃利奥特此时把这事提出来只是想敲击一下罗斯，“要是薪水拿