我停在车道上。“你进来吃晚餐吗？”亚蒂问。他站在我这边敞开的车窗外，他再次探手进来，搭着我的胳膊。
“不了。”我说。
我看着他走进房子，把仍在草坪上玩耍的几个孩子赶进家中，然后我就离开了。我开得很慢，很小心。我整个一生都在训练自己在大多数人变得鲁莽时要更加小心。到家后，看着瓦莱莉的脸，我就能知道她已经知道发生了什么。孩子们都上床睡觉了，她为我准备的晚餐搁在厨房桌子上。我坐下吃饭，她经过我去炉子边时用手抚摸着我的后脑和脖子。过了会儿，她在我对面落座，喝着咖啡，等我开口谈这个话题，然后她想了起来：“帕姆希望你打电话给她。”
我打了电话。帕姆为把我卷进这一团糟而向我道歉，我告诉她没什么。现在她知道真相了，有没有感觉好一点？帕姆咯咯笑着说：“上帝，我想我宁愿他真有个女朋友。”她快活起来，现在我们俩的角色颠倒了。那天早些时候，我曾怜悯过她，她是陷入可怕危机的那一个，我则是去拯救她的那个。现在，她似乎觉得我们的角色对调不公平，她要为此道歉，我告诉她不用担心。帕姆有些结巴地说出她想说的。
“梅林，你不是真的想那样，对吧，关于你母亲的，说你不想见她？”
“亚蒂相信我说的吗？”我问她。
“他说他一直都知道这一点，”帕姆说，“他本打算先软化你，再跟你说，但我惹出了这么大的麻烦。他冲我发火，说我把这一切给扯了出来。”
我大笑。“瞧，”我说，“今天一开始是你糟糕透顶，现在变成了我。他是最受伤的那方，他受伤总比你受伤要好。”
“当然，”帕姆说，“听着，我感到抱歉，真的。”
“那跟我完全没有任何关系。”我说。帕姆说好吧，感谢了我之后就挂了电话。
瓦莱莉等着我，她认真地看着我。帕姆甚至是亚蒂已经指导过她要如何处理，她非常小心翼翼，但我猜她并没真的理解这件事。她和帕姆都是真正的好女人，但她们没法理解。她们的父母都曾因为她们嫁给来历不明的孤儿而反对过。我能想象得出类似情况下的一些可怕故事。如果我们的家族有疯狂或无可救药的传统怎么办？或有黑人血统、犹太血统、新教徒血统，所有那一切狗屎又怎么办？现在，当它不需要时，一份绝佳的证据就这样出现了。我猜帕姆和瓦莱莉肯定不太喜欢亚蒂的这种浪漫主义，他非得挖掘出母亲那缺失的一环。
“你想要她来我们家看看孩子吗？”瓦莱莉问。
“不。”我说。
瓦莱莉看上去很忧心，还有些害怕。我能看出她是在琢磨要是她的孩子某天拒绝她会怎么样。
“她是你母亲，”瓦莱莉说，“她一生肯定非常不开心。”
“你知道‘孤儿’这个词什么意思吗？”我说，“你拿字典查过这个词没有？它的意思是一个双亲亡故的孩子，或一只被抛弃或失去母亲的动物。你想要哪个解释？”
“好吧。”瓦莱莉说。她吓坏了，看了孩子后，她回了卧室。我能听到她走进浴室，准备上床。我熬夜看书记笔记。当我上床时，她已经熟睡了。
两三个月后，一切就都结束了。一天，亚蒂打电话给我，说他母亲再次失踪了。我们在城里见面，一起吃晚餐，好单独谈谈。有老婆在场时，我们永远也不能谈这个，就好像这件事太过令我们感到耻辱，不能让她们知道。亚蒂看上去很快活，他告诉我，她留了张纸条，还告诉我她总是喝很多酒，总想去酒吧勾搭男人，说她是个中年荡妇，但他一直喜爱她。他逼着她戒酒，给她买新衣服，帮她租了间家具齐全的公寓，还给她零花钱。她讲了身上发生的一切，错不在她。我在那儿打断了他。我不想听。
“你会再去找她吗？”我问他。
亚蒂绽出他那悲伤而美丽的笑容。“不，”他说，“你知道吗，即使是现在，我也是她的肉中刺。她并不真想让我在她身边。起先，当我找到她时，她扮演着我希望她扮演的角色，我想是出于某种愧疚，觉得能够通过让我照顾她来弥补我。但她真的不喜欢，有一天她甚至对我调情，我猜只是为了找点刺激。”他大笑起来，“我想请她去我们家，但她永远也不会那么做，这样也好。”
“帕姆对这整件事怎么看？”我问。
亚蒂大笑出声：“上帝，她甚至嫉妒我妈妈，当我告诉她一切结束了后，你该看看她脸上那种如释重负的表情。我得跟你说，弟弟，你可是连一块肌肉都没动就接受了这件事。”
“因为不管怎样，我都不在乎。”我说。
“是，”亚蒂说，“我知道，那不重要，我想你不会喜欢她。”
六个月后，亚蒂突发心脏病。并不严重，但他在医院里住了好几个星期，出院后又休息了一个月才上班。我每天都去医院看他，他一直坚持是因为消化不良，只是最轻微的心脏病。我去图书馆读了所有关于心脏病的文章。我发现他的反应是心脏病患者通常都会有的。但帕姆吓坏了，亚蒂出院后，她让他严格按