一直喊着‘我是清六爷爷’啊。”
“请继续找。找到后请告诉她，我们要一起离开，然后带她到庭院去。”
“有办法离开吗？”问完，清六侧着头。“说到离开……我是什么时候来这里的？”
“阿近小姐是发起人。这是我们举办的一场类似进香团的活动，仅只这么一次。”藤兵卫答道。没错，进香团。他似乎很中意这种说法，又重复一次，阿近进香团。
“要去伊势神宫参拜是把？”
清六的口吻相当悠哉，像是尚未察觉自己已不在人世。
“是啊，不错吧？”藤兵卫展露笑颜。“总之，清六先生，请找出阿贵小姐，我们也会帮忙。”
三人叫唤着阿贵的名字巡过每个房间，最后抵达厨房。配合宅邸的格局，厨房也颇为宽敞。两座炉灶上积了厚厚一层灰，常春藤从烟囱爬进厨房，垂落地面。
尘埃密布的碗盘散落在地。后门旁有三个大小足以双手环抱的水瓶，其中一个破裂、一个翻倒、一个瓶口缺损出现裂缝。
前方有名女子蹲着哭泣。另一名身穿条纹和服、绑着束衣带，有点年纪的男子，弯身靠向女子，不断轻抚她的背。
“宗助先生。”阿近唤道。
男女一同抬起头。那名涕泪纵横的女子，果真如阿福所言地相貌平凡。
“您是阿吉小姐吧？”
宗助的骨架比阿近想象中粗大，体格精壮。不过，一看手便知道他从事织细的裁缝工作。
“少奶奶不认识我，我不晓得该怎么办……”
宗助一副手足无措的模样，阿近孩子般地跺下土间。
“但宗助先生认得阿吉小姐对吧？”
即便已不在人世，这名忠心不二的伙计仍挂心着石仓屋。
“没错。可是，您和这位先生又是打哪儿来的？”
宗助口气相当谦逊，似乎一眼便看出藤兵卫的身份绝非工匠或伙计。
“您慢慢就会明白。”藤兵卫客气地回应。“石仓屋的少奶奶，不，阿吉小姐，请别再哭泣。这位小姐知道您为何伤心，所以不需要再流泪了。”
就算是丑女阿吉，啜泣时仍有娇柔的一面。尽管其貌不扬，长相却十分讨喜，想必她确实曾为石仓屋带来开朗的气氛。
“很害怕吧？”
阿近没想太多，自然地搂住阿吉。阿吉哭着倚在她身上。
“您一定感到孤单又可怕，不过一切都已结束。”
“我……我……”
“真的已经彻底结束，您就尽情地哭吧，哭完就好了。”
藤兵卫态度温和地说服阿吉。
“我也和您一样，因此感同深受。这位阿近小姐很清楚您的遭遇，当有人愿意倾听并试着理解我们的伤悲，我们便能放下心中的大石。”
您真的很令人同情，藤兵卫低声道。“但并非有人心怀怨恨而致您于死地。我不会强迫您要原谅，不过，还是请您宽恕这一切吧。”
应该可以吧？
“就从现在起，行吗？”
阿吉眨眨眼，泪水滑落。她眼神迷蒙的望向藤兵卫与阿近。
“我为什么会在这里？”
“马上就能离开，我们一起走吧。阿吉小姐，您不是孤单一人。”
宗助使劲点头。“我会陪在少奶奶身边。”
看着他那真挚的侧脸，阿近不由自主双手合什。婶婶说的没错，像他这样的伙计，一定要好好珍惜。
阿近正觉得走廊前方的另一处场所，似乎响着孩童凌乱的脚步声时，旋即传来男孩活泼的呼喊。
“哥哥当鬼，来抓我啊！”
紧接着，“春吉，别跑！”的年长叱呵声传来。
“咦？”藤兵卫抬起头，“看来，清六先生比我们先找到阿贵小姐的亲人了。”
阿近一惊，阿吉或许是染上这份情绪，紧依着她。
“那些孩子是什么人？”
“放心，他们一点都不可怕。”
清六中气十足地喊着“喂，要捣乱的话，到庭院去。”这名老锁匠与牵肠挂肚的爱徒一家重逢，仿佛瞬间年轻不少。
阿近搂着阿吉，望向藤兵卫。“辰二郎先生他们也亡故了？”
不是只有被宅邸吞噬，囚禁在宅邸内吗？
“很遗憾，”藤兵卫应道，“那已是很久以前的事。”
“不过，听说宅邸的灰烬中只找到清六先生一人，没发现其他遗骸。”
人类并非单由灵魂构成，一定会有躯壳，亦即身体。既然如此，辰二郎夫妇即阿贵手足的身体应该存在某处。
回答阿近的疑问前，藤兵卫客气地向宗助请托道：
“宗助先生，阿吉小姐麻烦您照顾一下。请带她到庭院开满曼珠沙华的地方稍事歇息。”
我明白了。宗主一口答应。阿吉乖乖跟着他走，在他的护送下前往庭院。
藤兵卫转身面向阿近，“找