打圆场似的应道。阿福莞尔一笑，向阿近投以“您也这样觉得吧？”的眼神。
“姐姐下葬后一个月，大矶的养父母赶来。换句话说，直到那时候，爹娘才向他们通报姐姐的死讯，先前什么都没透露。当然，难以启齿也是原因之一。”
忧郁咳嗽的旧疾复发，阿彩备受折磨，病情转眼间恶化，回天乏术……
“双亲这么解释，那又是个令人不忍卒睹的场面。亲生父母向养父母不断磕头道歉，对方高姿态的责备家母，说好不容易把阿彩健健康康地养大，让她回到老家，你怎会如此疏忽。”
尽管不是谁比较伟大的问题，但那样的口吻听了实在教人生气。
这天，阿福依旧闷闷不乐、百无聊赖的独自呆在家中，市太郎却忽然出现。
“平常我都和爹娘睡同一间房，可是他俩工作认真，舍不得早睡，我大多是一个人待在房里。当时，哥哥突然跑来。”
“他还在石仓屋吗？”
“是的，哥哥之后才到牛込那家裁缝店，所以都会抽空陪我，不过……”
阿福说着，不知为何微微皱起眉，留下令人在意的语尾。
阿近已习惯当一名聆听者，因此没马上反问。
“那时候，哥哥露出许久未见的笑容。”
——大家都很忙，阿福十分孤单吧？哥哥即将去别人店里做事，可是你放心，过两年手艺进步我就回来，你要乖乖在家等着哦。
他给阿福一袋漂亮的糖果，接着递出一个有点重量的小包袱。
——姐姐不在了，不也很难过吧？真可怜。
眼前的阿福模仿着市太郎的语调，恋皱得更是厉害。只见她右手轻按太阳穴。
“姐姐的衣服、衣带及白布袜等遗物，娘都已带去寺院。因为留在身边只是徒增伤感，这也是没办法的事。不过，你应该会想保有一样姐姐的东西吧？”
——那，这个给你。
市太郎从包袱里取出一把小镜子。
“看起来年代久远。”
阿福双手比出尺寸，圆镜部分跟手掌一般大小。
“镜柄极短，大人的手根本握不住。镜面磨得晶亮，外缘带有铜锈。”
——这是姐姐珍惜的镜子。你要收好。让娘看见，肯定会送去寺院。
这把镜子既没有盖子，就这样摆着的话，马上会长满铜锈。虽然哥哥吩咐要收好，但阿福还笑，不知怎么做才恰当。
“哥哥叫我藏在壁橱里装旧衣的竹箱底部，说是箱中放着我穿不下的衣服，娘鲜少会去翻动。”
那些是阿金特地为孙子预先保存的，确实暂时用不到。
“接着，哥哥取出竹箱，藏妥镜子，并要我向他保证。”
——这事不能告诉其他人。想念姐姐而觉得难过时，可以拿出来看，但绝不能让任何人发现。兄妹俩打勾勾发誓。
“至今我仍不晓得，哥哥是如何瞒着母亲藏下姐姐的镜子。”
阿福说着喘了口气，白皙的手指再度按上太阳穴。
“不过，哥哥是故意给我这把镜子，并交代我藏好。我知道个中原因，没错，我非常清楚。”
故事一开始，阿福就说过：小姐，听完我的故事，您或许会变得不爱照镜子。
“我没完全照哥哥的吩咐去做。”
阿福不曾偷偷拿那把镜子出来看。
“姐姐过世后我很寂寞，每次想到她，总会泪流满面。可是，我从不碰那把镜子，只切实地藏妥，一次也没去动过。”
为什么？
“哥哥告诫我要保密，也许我就是中了这句话的圈套。这种做法实在讨厌。”
我懂，阿近附和道。“不解世事的孩子，在这方面反而比大人更有洁癖。”
所以，阿福并未向父母透露镜子的事，一直遵守这个约定。
“而哥哥也果真在两年后返回石仓屋。”
如同当初的承诺，市太郎的手艺大为精通。牛込有很多旧衣铺，这里的裁缝店工作内容与日本桥一带大不相同。只要换家店，师父的技法也有所差异。在其他店里习得的经验，成为市太郎的重要资产。
“可是，有一点和原先讲好的不一样，哥哥并非独自回来。”
市太郎前去见习的那家裁缝店老板有三个女儿，他与次女论及婚嫁。
“对方意愿颇高，当然，那位小姐也很喜欢哥哥。双方你情我愿，婚事就这么谈定，再来只差我父母的同意。”
铁五郎和阿金点头答应，他们没理由反对。
市太郎真的忘了阿彩。那是场噩梦，如今他跟个好姑娘相爱，还想共组家庭，没有比这更令人开心的消息。
“另一方面，经过两年的努力，石仓屋的生意终于步上轨道。虽然更换不少师傅及女侍，但姐姐的影子也因此逐渐淡去。”
店内已无人再提起阿彩，只有铁五郎和阿金不时会悄悄谈及此事，暗自落泪。
婚事顺利地