‘大小姐’。”
直到两人最后一次交谈为止。
“半年前，谈定与良助先生的婚事时，我感到非常幸福。”
那天，就在红轮西坠的时刻，良助突然造访丸千，说他昨天有事到江户一趟，买了些礼物要送给阿近。
“这是江户一家有名的梳妆铺所买的腰带饰品，在年轻女孩间十分流行。”
那饰品极为细致优美，以淡樱色的贝壳制成，层层相叠，构成花的图案。
“传言戴在身上便能得到幸福。我甚至觉得，再更幸福的话，反而会不知如何是好。”
两人站在丸千的后院。虽名为庭院，景色却毫无情调，只是一处用来砍柴或晒东西的地方。
暗红色的夕阳斜光射入眼中，阿近微感刺眼。良助先生面带潮红，阿近猜那不是害羞，而是夕照的缘故，没想到他突然冒出一句：
——阿近，你不要脸红嘛。
阿近闻言，这会儿真的染上绯红，娇羞地低下头。
那想必是幕让人不由自主泛起微笑的可爱景象。不过才半年前，而今却离阿近如此遥远，感觉就像别人发生的事，所以心中浮现的情景，显得这般温柔美好。一对准备成亲的年轻男女，仿佛在办家家酒，连两人交谈的一字一句，都清楚浮现耳畔。良助因害羞而变得沙哑的话声传来：
——喜欢吗？天还没亮我就到店门前排队，好不容易才买到的。
阿近悄声回了句“谢谢”。
此时，松太郎正好出现在旅馆通往后院的门。
尚未到点灯的时刻，但照不到夕阳的后门内侧相当昏暗。旅馆内外的亮度截然不同。松太郎宛如由阴处渗透而出，缓缓来到极融化的夕阳底下，好似黑暗形成的一道人形。
也许是这个缘故，最先发现的良助大吃一惊。阿近顺着他的视线望去，看到松太郎，也吓得差点跳起来。那一刹那，与未婚夫私会遭人撞见的羞愧，令阿近一颗心噗通直跳。
“看着松太郎先生的表情，一种异样的感觉令我的心头一震。”
松太郎的神色是从未有过的可怕。
——其实我也明白，不该在这种地方和两位打招呼，但我正巧路过，看见大小姐和良助先生在这里。
“事后听说，松太郎先生是来拿木柴。”
接着，他望了彼此依偎的良助与阿近一眼。
良助和松太郎自这次的婚事谈定后，一直没机会互相正式问候。仔细想想，倘若丸千的人真将松太郎当家人看待，这样未免太奇怪。身为阿近的未婚夫，良助于礼该向松太郎问候一声，而松太郎也理应接受介绍才是。如今回过头来看，当初此事敷衍带过，正显示松太郎立场的尴尬。
——我这么说。或许算是越俎代庖，但我一直很想好好向您道谢。恭喜您。
松太郎双手待在膝上，再度行礼。
——良助先生，大小姐就请您多多关照了。
站在阿近身旁的良助，一听到这这句话，便将阿近藏在身后，像要保护她似地向前跨出一步。
肌肤传来良助的怒意。良助生气的模样。阿近小时候见过不少次。
——什么？你有胆再说一遍！
良助扯着嗓子喊道。松太郎抬起脸，阴沉紧绷的脸庞陡然浮现其他神色。一是惊讶，另一种不知怎么形容才好，虽不是愤怒，但他似乎早等着良助出现这样的反应。
那是有所觉悟的神情，他已料到结果会是如此。
良助气的横眉瞪目，往松太郎逼近一步。
你这家伙有什么资格叫我好好关照阿近。别说是越俎代庖，这根本就是厚颜无耻。你算阿近的什么人啊？
别这样，阿近拉住良助的衣袖。可是良助看也不看阿近一眼，只狠狠瞪着松太郎，仿佛要用双眼喷出火焰活活烧死他。
真的很对不起，松太郎低头道歉，腰弯到都快站不稳了。仍维持这姿势道：
——不过，我是真心希望您能让小姐幸福。丸千众人的恩惠，我一辈子也报答不了，所以我才想向您祝贺一声。
这句话深深刺进阿近内心。松太郎还选择这样的措辞想传达些什么，阿近十分清楚。
——松太郎先生，够了，您不必道歉。良助先生也别生气。
阿近紧抓良助的手臂，想将他拉开松太郎身边，不料他竟甩开阿近的手。
——阿近，你别管，在一旁看着。
简直跟小时候一个样。一脸认真地想爬到顶的良助，与人门嘴绝不服输的良助，打架非得打赢才肯罢手的良助。
——就是对他太好，这家伙才会这么嚣张。丸千的叔叔、婶婶和喜一兄也真奇怪，竟然养这样一头野狗和阿近同住一个屋檐下，我可是一直很不安呢。这家伙的本性如此恶劣，偏偏大家都被他骗得团团转。
接着，良助像真的要驱赶野狗般，当着松太郎的面发出“去、去”的嘘声。
——阿近成为我的妻子后，喜一哥便是我的大舅子，丸千