“啊，大小姐，您笑啦。”
“咦？我好像想起该怎么笑了。”
“太好了。既然这样，请稍等我一下。”
阿岛快步走出房外，没多久便返回。她端来一只装有茶具的托盘，后头跟着同样手捧托盘的阿民。
“啊，婶婶。”阿民制止想站起身的阿近，接着摆上茶点。
“两个女人要谈天，绝不能缺少美食。”
阿民还说，午餐会叫餐馆外送。
“婶婶，我……”
“没关系，你放宽心休息一天吧。”
阿近希望有个像这样的假日——阿民仿佛早察觉似地俐落安排妥当。不，该说阿民确实看出了她的心思。阿民训斥伊兵卫的同时，也仔细询问他的想法，并以她的方式思考怎么做对阿近比较好。
阿岛双手扶在在榻榻米上恭送老板娘，阿民面带微笑地离去。
而后，阿近娓娓道出伊兵卫委托的内容，及在此处听到的两个故事。说完“曼珠沙华”的故事后，阿岛像在模仿阿近方才的动作，凝望着原先红花绽放的地方。
“一直开着感觉有点冷，还是关上吧。”
阿岛突然回神似地眨眨眼，猛然起身，将敞开足足有一双手长的雪见障子关上。房内霎时盈满穿透白纸门的阳光，反而更添明亮。
比起人脸从曼珠沙华中露出的故事，讲述安藤坂宅邸的故事更为困难。因为这故事尚未完结，那座“凶灾”如今仍栖宿在越后屋阿贵小姐体内，四处找寻新住户。
阿岛听完，表情仿佛口中含了硬物，咬不碎又吞不下。
“真恐怖。”
只见她宛如真的被缝起嘴巴——且缝得弯曲不平地，歪着口低语。
“听了两个这样的故事，难怪会心情沉重。加上藤兵卫先生从这里回去后便骤世，而越后屋的阿贵小姐也将被关进家牢。”
真不明白老爷在想什么，阿岛说。
“让小姐接待这种古怪的客人有何益处？”
“起初我也不明白。”阿近坦率道。“原以为是叔叔看我坚持当女侍，才特地要我见识些稀奇古怪的事，开开眼界。”
“倒也不无可能。”阿岛眼珠骨碌碌地转着。“老爷啊。老爱哧我们，不过都是些无伤大雅的恶作剧。”
没想到白手起家，全力投入生意闯出三岛屋今日名号的伊兵卫，也有这一面。阿近直觉想笑，脸上泛起笑意。
“可是，现下我似乎懂了……”
恐怖的事和难以接受的事，在这世上俯拾皆是。有些找不出答案，有些找不出解决之道。
“叔叔大概想告诉我，阿近，不光你有这种遭遇。”
阿岛以和刚才凝视庭院里枯萎的曼珠沙华一样的眼神，望向阿近。
“不光大小姐有这种遭遇？”
阿近领首。“对了，这么办吧。就当我是受邀前来‘黑白之间’，的客人，阿岛姐代替我当聆听者。”
惧怕曼珠沙华之花的松田屋老板藤兵卫过世后，伊兵卫曾说：
“假如你也能敞开心胸向人倾诉，一扫心中阴霾就好了。迟早会有那么一天，只是不晓得那天何时会到来。”
没错，阿近当时也这么认为，真能如此便再好不过。但不知那是几时，或许是很久以后吧。
岂料来得这么快。眼前不正是时候？阿近很想道出一切，一吐埋藏已久的心事。阿近会有此念头，全是由于阿岛毫无娇饰的拥抱，令她感到既可靠又温暖。
而且，黑白之间是最适合阿近吐露过往的场所。
日常生活中的秘密谈话都在此进行。
“请答应，拜托。”
“这……我能胜任的话……”
阿岛略显怯缩，似乎颇为意外，阿近见状摇摇头。
“不是什么长篇大论，也没多复杂，只是个我犯下严重错误的故事。”
那确实是严重的错误，尽管阿近没恶意，却引发造成两人丧命的惨剧。
“我家是川崎驿站的一家旅馆，您应该也知道。”
“是的，听说是间大旅馆。”
“屋号叫‘丸千’。”
阿近心中浮现老家熟悉的景象。许多客人在宽敞的入口土间卸货，请女侍帮忙洗脚。墙上挂着一排印有‘丸千’的灯笼箱，走廊颇长，接待旅客的客厅大得足以玩捉迷藏。
‘丸千’不仅提供住宿，还另外提供一汤一菜的简餐，所以厨房里摆着整排二斗饭锅，一到冬天便常准备地瓜汤。这是阿近的祖父向庄内商人所学，大量采用咸味增调味为其卖点。
庭院里有座圆石围成的小池塘，装饰着各式大小不一的青蛙摆饰。青蛙是旅人的守护神，隐含外出平安归来的寓意。有些是店主买的，有些是住宿的客人赠送。长期下来，收集的数量惊人，岁末大扫除时，单清洗这些青蛙就得花不少工夫。
回想往日情景时，阿近自然的眯起双眼，心生一股既怀念又遥远的感觉。这是决定