吮指上的血，而后伸向辰二郎。
“你看，这伤口不是工具刺伤的。”
辰二郎恭敬地握住师父的手，凑近细察。只见指上有道小小的锯齿状伤口，像是咬伤。
“是这东西咬的？”清六望向包巾上的门锁。“它不喜欢别人碰。”
辰二郎一时感到寒毛直竖，但仍挤出笑脸。“师父，这怎么可能，锁又不是活的东西。”
“不，它是活的。”
辰二郎并非头一遭听清六这么说。从前清六就常告诫辰二郎：锁是活的、有生命的，蕴含人类思想的物品中栖宿着灵魂。
“可是，咬人的手，……它又不是狗或猫。”
“偶尔也会有如此凶恶的门锁，只是你没遇过罢了。”
你是首度见识对吧——清六一副干劲十足的表情。
“这东西在我这里暂放一晚……不，放两晚吧。”清六提议。
辰二郎无法拒绝。他原本就是遇上这缺要是的罕见木锁，不知该如何处理，才来找师傅商量。
“求之不得。可是师父，您打算怎么做？”
“也没什么，只是要稍微调教一下。”
又是这种当锁是生物的挑战口吻。
“还有，这事你别跟任何人提起，也别向阿三和孩子们说。要是害他们瞎操心，就太可怜了。”
由于这层缘故，辰二郎对家人一句话也没提。唯独那升屋的大福，让一家人欢天喜地地祭了五脏庙。
“两天后，我依约前往师父的住处。”
清六正严肃地研究着那门锁，仅冷冷丢下一句“再给我两天”。之后，不管辰二郎问什么，清六都只随口应付，似乎不想花时间搭理他。
辰二郎自然心知肚明。此时他发现师父右手食指仍缠着白棉布，且上头微微渗血。
“师父，您又被咬伤了吗？”
他悄声询问，但清六连头也不抬。没办法，辰二郎只好向负责打理家务的女婢打听。
“这两天，师父一直在研究那把门锁吗？”
平时总是朝气蓬勃，忙进忙出的女婢，似乎老早就等着辰二郎开口似的点点头。
“是啊。我照顾他这么久，还是第一次看他这样。连饭也不吃，彻夜耗在那门锁上。”
视力模糊的清六，不眠不休地钻研锁中奥秘。尽管没有灯光，他照样能工作，不过这情形实在有点夸张。
“昨天有人邀他对局，他却退拒了。”
清六有几名棋友，乐于接受他以手摸棋盘和棋子的方式下棋。只要他们来访，清六总是欢喜不已，从未拒绝过。据说有次他感冒发烧，卧病在床，仍想起身对弈，反倒是来客劝他别逞强。
“他指头的伤势如何？还在流血呢。”
“是啊，似乎伤得比表面看来深。”
门锁的工具前端见习，即便只轻刺一下也会受创。
“可是，师傅就像忘记此事般地全神贯注。”
那婢女仿佛在看小孩耍淘气，呵呵而笑。不过，她随即补上一句叫人有点担心的话。
“辰二郎先生，你没闻到吗？”
“什么？”
“这么说来，是我神经过敏啰。从前天起，我便不时闻到某个既像铁锈味，又像鱼腥味……反正就是一股难闻的气味。”
辰二郎再次努力嗅闻，依然什么也感觉不到。
在三张榻榻米大的小房间里，清六背对辰二郎，低着头、弓着背，不断研究那把锁，时而发出微微声响。
“当家的，别再说啦。”阿三大声道。“很可怕耶，太阳都下山了，不要讲这种故事吓我们。”
在她的责备下，辰二郎猛然回神，只见孩子哥哥目瞪口呆地聆听。坐在阿三膝上的春吉，转身环抱住她。阿密和阿贵则紧紧相依，握着彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，惊诧地半眯着眼。
“啊，抱歉，我没有吓你们的意思，只是觉得既然要决定今后的路，也让你们了解其中的来龙去脉比较妥当。”
辰二郎摩挲着后颈。
“看来，这事还是我和你商量就好，孩子们先去睡吧。”
“我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿贵也在一旁附和。
“都听到这里，不知道结局反而更恐怖。”
春吉睁大着眼睛，频频摇头。
“可是……”
“爹，好啦，你就继续讲下去吧。”蓑吉央求着，这会儿才移膝靠近父亲。
“我很好奇故事的发展。我不怕，你们应该也不怕吧？反正爹娘都在，没什么好怕的吧？”嗯！弟妹们异口同声应道。
“这样啊。嗯！……”辰二郎深吸口气，“两天过后，我去找师父，师父却不在家。”
那名女婢急忙走来，说师父去了越后屋。越后屋是他女婿家。
“上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”
她说的是师父