我仍认为松田屋老板看到的是他大哥。那张泛着泪向他道歉、请求原谅的苦闷面容，从赦免花缝隙间探出……”
真可怕，阿民颤声说。
“松田屋老板吐露这秘密后，没打算现场做个确认吗？”
阿近摇头。“其实我曾问他愿不愿意这么做，因为我离席期间，他一度想打开拉门……”
原来如此，藤吉忍不住想看三岛屋庭院里的曼珠沙华是否也会出现人脸。
然而，藤吉婉拒阿近的建议。
“他说，刚才太过鲁莽，这绝不能让小姐看见。”
阿民突然面露愠容，搂住阿近的肩膀。“老爷，他的意思是，假如阿近一起打开拉门，也会看到已死的吉藏或松田屋老板的生灵吗？”
“婶婶，您误会了。”这次换阿近安抚阿民。“我大概什么都看不到吧。松田屋老板是指，坦诚这个秘密后，他必须独自确认那张藏在曼珠沙华后的脸——不，应该说那张脸是什么样的表情。他说不能让我看见，其实是不愿暴露他面对那张脸时的情绪。”
“他想必是觉得难为情，”伊兵卫说，“才着急回去。”
阿民来回望着丈夫与侄女，接着望向曼珠沙华的红花，像小姑娘似地嘟着嘴，叹口气。
“我完全搞不懂，这究竟怎么回事啊。若说是那遭吉藏打死的木匠化为亡灵害死他，我还比较能理解。”
“这倒也是，所以我才说你是个好女人。”
伊兵卫向陪伴身边多年的妻子投以真心疼爱的眼神。
两天后。
伊兵卫唤来和阿岛一起在厨房忙碌的阿近。不过并非要她到伊兵卫的房间，而是黑白之间。
伊兵卫独自站在缘廊，自藤吉——松田屋老板回去后，曼珠沙华就像完成任务般，突然枯萎凋谢，一朵不剩。庭院里的艳红尽褪，徒增秋日的枯黄。
阿近拆下束衣带，理好衣领和衣袖，端正坐好。，伊兵卫对她说：“刚才接到消息，松田屋老板过世了。”
阿近瞠目结舌，一时答不出话，“啊，果然不出所料”的心情混杂着诧异的涌上心头。而这当中又夹带着“为什么我不觉得意外？”的困惑，思绪层层纠结。
“他原本就有心脏病，之前也曾卧病在床。”
阿近双手按着胸口。“之前在这儿谈话时，他也曾露出呼吸困难、胸口疼痛的表情。”
“这样啊。他去看病拿药，医生还严肃地吩咐他要注重健康，好好调养身子。”
今天早上，他比平时晚起，家人进房关切，却发现他全身冰冷地死在床上。
“据说是在睡梦中过世，一脸安详。”
这算是寿终正寝吧，伊兵卫又补上这么一句。接着，两人沉默地望着枯草和芒穗摇曳的庭院。
不久，伊兵卫开口：
“昨日，松田屋老板独自外出大半天。回来时，衣服上散发着焚香的气味，他儿子……啊，就是他的接班人，瞧着纳闷，便问他是否去过寺院。松田屋老板回说去看一个多年不见得旧时。”
是去看吉藏吗？
“松田屋老板感叹着，好久没见面，真是怀念。他还笑说，都已是这个季节，寺院和墓地仍开满曼珠沙华。”
阿近伸手掩面，想抑制涌出鼻端的涕泪。
“我们到底谁猜得对，看来已无从得知。不过，我想无论那是哪张脸，松田屋老板是去看曼珠沙华时，一定带着微笑。”
因为藤吉面带笑容的说，曼珠沙华满开。
“松田屋老板获得谅解了吗？”
伊兵卫回望阿近。“才不是呢，是他放过自己。”
这话意指，藤吉已原谅藤吉。
“他道出潜藏心中的罪过，与自己达成和解。”
而促成这个契机的就是你，伊兵卫道。
“所以这算是你的功劳。”
“我只是听他讲故事而已。”
“可是，仔细想想，为什么松田屋老板选中你？”
前天伊兵卫才说过，他们心中的悲伤相通。
——小姐，您是个善良的人。
藤吉温柔的话声在阿近耳畔响起。
——我果然不该对您说这种事。
之前藤吉神情狼狈地替阿近担心时，瘦削的脸庞更显苍白。
“阿近。”在这声叫唤下，阿近挺直腰杆。
“要是你也像他一样就好了。”
“叔叔……”
“如果你愿意向人倾吐心事，解放自己，一扫胸口的阴霾，便再好不过。应该会有那么一天，只是不晓得何时会到来。我和阿民只知道情况，但恐怕无法胜任这项工作。你将选中某人，而那人会除去你心中凝结不散的悲伤。”
伊兵卫语调平静却充满自信，阿近差点就此听从他的话。她虽想顺从伊兵卫的建议，又觉得保持这种自私的向往只会徒增罪过，于是紧闭双眼。
细数时日，事发至今已有半年。这段期间我到底