沿革的考察是广泛而深入的，对普通市民言语、心理、情感、行为方式和价值理念的刻画，细微而又传神，带有明显的寻根特征。
寻根作家在思想倾向和价值评估上，较之伤痕、反思和改革作家们要复杂暧昧许多，他们在经历了对“传统文化”的孺慕之后，开始了反思，开始对“不规范”的传统文化产生浓厚的兴趣，进而在创作中展现野史、传说、民歌、偏远地区的民风民俗中的文化蕴藉，挖掘道家思想和禅宗哲学的文化精髓，而对以儒家文化为中心的“规范”的体制化传统，则持批判、拒斥的态度，从而接续了鲁迅对封建礼教的批判传统。
阿城的中篇小说发表于1984年，以知青生活为题材，作者却有意淡化了故事发生的政治时代特征，消解了社会矛盾，从人的基本生存层面(吃)和精神层面(下棋)来表现普通人在“文革”中的生活。王一生是一个天生柔弱的知识青年，他对吃有着浓厚的兴趣，因为吃是生存之需，是基本的生存欲望，而下棋则是他的精神需要，是他对自身的一种精神修炼。他是一个被政治和时代边缘化的人，内心又有强烈的自我意识，要想在政治风浪中站稳脚跟，获得自身存在的价值和意义，就只有保持自身精神的平衡，而下棋正是保持内心平衡、适应外界各种变化的一种方式，于是下棋成为王一生生命存在的方式。当王一生战胜曾经的县冠军成为棋王时，他已经成为一座雕塑，有一种仙风道骨的感觉，“下棋”成为生命力的展现，他通过“下棋”实现了人生的价值。他的人生哲学是中国道家文化精神的一种体现，具体表现是：不随流，不合污，矢志弥坚，操守如一，超然于世，解忧散怀，寄情养性，凝神遐思，妙悟自然，物我两忘，离形去智等。他的人生态度和人生境界，显示了内在的充分自由性，小说蕴含着作者对自由境界和不受约束的自由人格的自觉追求，折射出了现代人所面临的精神困境和人们自觉超越的良好意愿。小说对人物“超然物外”的精神追求的极力渲染，本身就有一定的现实批判性，那种看似纯然的出世精神蕴含着他们自我价值实现的强烈欲望，小说用“王一生”这一略显极端的人物表达了自己从中国传统文化中寻找理想精神的尝试与探索，把道家思想作为人们在“乱世”中超越世俗生活的凭藉。
韩少功作为寻根文学的倡导者，在他的《归去来》、、《女女女》等小说中实践着他的理论主张，他善于以强烈的“寻根”意识和扑朔迷离的形式感来发掘人性中的惰性和冥顽不化的国民劣根性。在中，他塑造了丙崽这一文化意象，丙崽是永远长不大也死不了的白痴、侏儒，他长相丑陋，思维混乱，言语不清，行为猥琐，盲从迷信依附，他生活在近乎静态封闭、愚昧龌龊的鸡头寨，这是一个偏僻落后又充满神秘感和巫术感的几乎原始荒蛮的村落，作者把一种具有远古意识、初民思想的生产方式和生活方式呈现在读者面前，意在把愚昧、蛮荒、冥顽不化的“集体无意识”加以抨击与放大。这种原始意识主要表现在：鸡头寨人相信万物有灵，丙崽娘曾烧死过一只绿眼赤身大蜘蛛，冒犯了神明，所以生下体残心呆的儿子；他们畏天祭神，烂了秧就拿丙崽祭谷神，祭神时听到惊雷，就以为是上天对这瘦瘪瘪的祭品表示不满；村民们还笃信千奇百怪的迷信解释、预兆、禁忌等，比如他们认为蛇性淫，见妇女就挑逗；人吃了鱼和鸡会腹生活鱼活鸡；贴红纸可以避邪，灌大粪可以治好疯病等；他们认为咒人“背时鸟”可使人绝后；取所爱女子头发一根系在门前树上，念“花咒”72回，就能迷住女子；在“打冤”之前，他们请巫师指点，以砍牛头之后，观牛进退来预卜战事胜负；他们固守原始而盲目的祖先崇拜和长辈权威，他们立祠堂、修族谱，过年过节和红白喜事都必唱古歌，小说结尾鸡头寨大败后，有话份的老者仲满熬了毒药水，让老弱遵照列祖列宗的先例服毒而死，大家都乖顺地照喝不误；不仅如此，村中的青年和孩子们还把对侏儒丙崽的侮辱当成大家的乐事，随意对他施加兽性般的摧残，村寨之间械斗“打冤”成为遗风民尚，男人们好勇斗狠，集团仇杀的事时有发生。凡此种种，延续几千年，才产生了丙崽这一文化意象，韩少功把传统文化存在的所有问题都浓缩在丙崽身上，丙崽的产生正是中国文化丧失了“根”的结果，这一人物形象传达出作家对传统文化既眷恋又痛恨的窘境，丙崽不仅长不大，而且长僵了，我们的文化缺少自我批判和创新的能力。作者把丙崽作为一种意象成人生的象征，把他所生活的氛围和环境看成一种凝固了的社会空间，小说揭示出的这种生命形态成为我们边远地区和落后地区至今还保存着的民族生存形态，同时，它也成为一种稳态的意识结构渗透于我们民族的“集体无意识”之中，韩少功将它进行变形的夸张与放大，其目的是想引起疗救的注意。然而，作者的探索还停留在批判的层面，而没能为未来文化的创造与建构提供更多的思想文化内容和方法论上的启示，他对国民性的批判并没有超越鲁迅。此外，小说的文体实验也是一种有益的尝试，作者采用了打破生与死，人与鬼的界限，打破时空界限，吸收欧美现代派时序颠倒、多角度叙述、幻觉与