时由于技术水平的限制，飞船无论设计成5人小组还是3人小组，都面临着运载能力不足的问题。同时，由于当时在研制大的工程上缺少系统管理经验，各方研制步调不一，容易研制的项目走得快一些，比较困难的项目就慢一些，有些项目尚没人能做，干脆就暂时放在那里。所以一度出现了这种情况：飞船的研制还没具备雏形，但运转飞船的运输车、航天食品等，却早早生产出来了。
由于种种原因，“曙光一号”飞船的研制工作没有能够按计划进行下去。当时的载人航天几乎涉及了当今世界所有的基础科学和理论技术，需要最先进的理论、试验、材料、工艺设备和尖端技术的支持，要靠强大的国力、财力来支撑。而那时，中国不仅技术力量不足，而且国家也没有那么多经费支持和发展载人航天事业。经过“文化大革命”，老百姓的吃、穿、用等民生问题还没有很好地解决，人民生活方面的建设欠账太多。所以当时有人说，与其搞宇宙飞船，还不如把钱花在建水电站、化肥厂上更实在些，更有实际效果。就载人飞船项目本身的进展而言，虽说当时的研制已经有了雏形，但距离它的成功发射，还有很长的路要走。如果让其他国家发射，风险和成本很大，一来自己的技术毫无秘密可言，二来拿不出那么多钱，三来自尊心也受不了。
最后，毛泽东经过反复权衡与考虑亲自拍板：“先把地球上的事搞好，地球外的事往后放放。”周恩来贯彻毛泽东的指示，专门就中国载人航天的发展讲了几条原则，总的意思是说：我们不与苏美搞太空竞赛，要搞国家建设急需的应用卫星。就这样，到1972年，中国第一个载人飞船工程的研制开始搁浅，但保留了核心技术的跟踪、研究和开发，并进行了返回式卫星的连续发射。
1975年3月，国防科委正式宣布载人航天工程暂时下马。虽然如此，但项目的前期进展为后来中国载人航天事业的发展奠定了重要的组织、技术等基础。如，载人航天有两项最关键的技术，一是能发射载重卫星，二是能定点定时回收卫星，而这两项技术早在20世纪70年代初中国就已经熟练掌握了。
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注释：