郑天良像走在大街上被人平白无故地抽了一耳光，他想找抽他的人，但抽他的人却一点抽的痕迹也没有，因此这就更像自己抽了自己一耳光。郑天良嘴里咬着香烟，海绵烟嘴被他咬断了，他感到屋内的灯光像一层裹尸布一样将他的肉体和灵魂全都裹了起来，只等拉到火葬场火化了。
黄以恒又一次耍了他，而且耍得不动声色不露痕迹，杀人后连现场都没留下。两个月前郑天良问他清扬调市里时，他一口赞同，而就在自己为女儿办调动的同时，黄以恒却以最快的速度将儿子调到了美国，黄以恒明知建群追清扬，明知清扬要调市里，他却装聋作哑，让郑天良调好女儿后在猝不及防中突然一脚踏空。这一闷棍使郑天良彻底熄灭了对黄以恒的最后一丝幻想。
郑天良觉得自己从这天晚上开始，他和黄以恒的关系以及自己的政治前途已经全部结束了。
第二天回到合安后，郑天良一进家门，周玉英坐在老式吊扇下哭得无比伤心，他以为周玉英接到了钱萍的电话后受到了伤害和刺激，但郑天良要保持住镇静，他要劝自己的妻子：不是我们向黄家送女儿的，而是黄家的儿子追我们家女儿的，我们没有失去什么。
周玉英见郑天良进来后，拿起桌上的调令和一封信交给郑天良。
郑清扬已经在昨天不辞而别地离家出走了，留下的一封信上写着：
爸爸：
请原谅女儿的不辞而别。我和吴颢已经去南方了，具体去什么地方，我暂时不会告诉你，但请你相信，你的女儿已经长大了。
爸爸，我不愿意你为我安排一条铺满了阳光和金钱的道路，更不愿意让你包办我个人的婚姻，你丝毫不顾我的感情，一再地违背我个人的意志，我在走投无路的绝境下，只能采取这种逃婚的方式来反抗你的专制。
人是有尊严的，我不能过没有尊严的生活，更不能让任何人随意践踏我的尊严。贫穷并不可怕，可怕的是没有尊严的贫穷。爸爸，我感到你变了，你已经不是我心目中的爸爸了，你似乎已经忘记自己是一个质朴的农民的儿子，是一条铁骨铮铮的男子汉，你正在以牺牲自己的尊严和女儿的幸福为代价，不择手段地寻找你体面却又苟且的生活，我感到恶心。
我愈来愈强烈地感到，你们这些领导干部们并不打算好好地为人民服务，而是想尽办法让人民来为你们服务，为人民服务只是你们巧取豪夺的一个幌子，那些变味的口号和虚假的表演让我这个二十刚出头的孩子都感到忍无可忍，可你们却在自欺欺人中穿着皇帝的新装招摇过市，以为人民是多么地拥护你们，如果让我有权投票选举县长的话，我首先就不会将自己的一票投给你，因为你连做人的起码原则都愿意放弃，还能指望你全心全意地为人民服务？看看今天成群结队的腐败分子们，当他们被撕开伪装后，哪一个不是男盗女娼鸡鸣狗盗之徒，而我们的人民却把振兴的希望和下岗再就业的信心寄托在这些道貌岸然者空洞的讲话中。我真希望我的爸爸不要再往头上搽太多的摩丝来保持发型的正经，而应该扪心自问是否有愧于我们这些普通老百姓对你们寄予的神圣而庄严的期待。
爸爸，我和吴颢会以自己诚实的劳动养活自己，不要为我担心，我却是每天都在为你担心。我不知道自己这些过激的话能否刺激你已经渐渐麻木的灵魂，照顾好妈妈，少在外面鬼混，我一闻到你回来的酒气，我就想哭，哭我的爸爸醉生梦死地当官，当官如果不能为老百姓说话办事，还不如回到老家种地去，可老百姓对你们这些人却一点办法也没有。
我还想说，但我已经没有时间写了，吴颢正在车站等我。
再见了，爸爸！
女儿：郑清扬
郑天良捧着信，手指缝里夹着的香烟掉到了地上。他望着屋外猛烈的阳光发呆，他从女儿的信里得到的与其说是一种背叛的愤怒，还不如说是一种自己从仕途到家庭的全方位的失败，这种失败将他钉在这个夏天的上午，让他面对着万劫不复的深渊。
有一阵闷热的风从院子里吹过，墙外高大的梧桐树上有一片叶子飘进了院子里。郑天良下意识地走出屋外，弯腰捡起这片提前坠落的叶子，叶子青黄不接，上面有一些来路不明的虫眼，他仰头望了一眼天空，天空很安静地弯曲在头顶上方，他觉得夏天已经剩下不多的日子了。
郑天良从市里回来后就像提前落在他家院子里的那片梧桐树叶，看起来是青的，但实际上又是黄的，这种不伦不类的色彩正是他此刻的心情。
县委常委会上，郑天良慷慨陈词地说自己负责的四个乡镇五百二十吨啤酒在月底前全部落实到位，年底资金回笼毫无问题。宣中阳说如果哪个乡有难度，我亲自出马，但首先是分片的县领导要先下去，到各个乡镇去进行具体指导和调度，工作不能流于表面，要落到实处，这是目前县里的中心工作。会上还讨论了工业区企业合资合作的基本政策，宣中阳说县直三十多家中小企业都已经完全放开了，但工业区由县里控股的原则不能动摇，对于缫丝厂转让股权中江苏客商坚持私人控股，宣