烂市花十块银元买的。老人不是在乎这幅字画的价值，他是在感慨命运的轮回，一件没有生灵的字画，它也不愿离开龙家，几十年过去了，它又活生生地回来了。老人萌生一念，他不顾女儿们的劝阻，坚持着把字画卖了，老人一下子成了千万富翁，可是他不要这些钱，有人劝他捐给社会福利事业，他听了微微一笑，不置可否。
他把这些钱全部交给了女儿发展事业。
有了大笔的资本，没多久，龙桂华就把河北神蚁宴扩大为全国性的连锁店。企业大了，哪有那么多的蚂蚁可吃，河北神蚁宴实际上就变成了一个称号。龙桂华和她的姐妹们把自己比拟为蚂蚁，有灵气而勤奋不倦的蚂蚁，她们主要经营河北家乡菜，什么煎灯盏、罩饼、十二属相蒸馍，黄焖鸡、滚石兔以及井水清烩鲫鱼等等。还有一种特色的手工挂面，这种挂面细如发丝，软如凝脂，入口即融，原先是威县一个小镇的普通农民制作，从东汉时就有，一直传了下来。那手工挂面也上了宴席，一上桌，人们就闻上了它的麦禾清香。
然而，龙绪民心里还埋藏着一段不为人知的心事。这天，老人对龙桂华说：“女儿呀！我求你一件事，请你把宋沂蒙找来，请他帮助我写一篇稿子！”龙桂华打电话找到宋沂蒙，把父亲的意思转告给他。宋沂蒙没二话，马上就赶到海淀区万寿寺小区。
龙桂华早早地就在小区门口等他。龙桂华快六十岁了，还是独身一人，她衣着朴素，不施粉黛，胸前依旧别着半只莲。她的头发花白了也不染一染，她的脸上已失去了旧时的艳丽，但身材依然很好，背不驼，腰不弯，颀长而丰腴。从她的身材上，还可以依稀猜度当年的龙桂华的风韵。
龙绪老家住在小区东边有一座普通的楼房。
龙桂华直接把宋沂蒙引入卧室，在这里他见到了卧病不起的刘葆珍，刘葆珍盖着厚厚的、绣着龙凤的缎子被面，静静地躺着。她的脑部仿佛缩小了许多，头发稀疏而花白，脸上的皮肤松弛得几乎要掉了下来。她的脸颊和嘴唇都浅红浅红的，她见有人来便高兴得笑了，露出了略微发黄然而却十分整齐的牙齿。
宋沂蒙恭敬地向刘葆珍打过招呼，龙桂华就带他去书房见龙绪老。老人见宋沂蒙来了，竭力想从躺椅上起来，宋沂蒙赶紧上去扶住老人，连忙说：“不动、不动，您老躺着！”
老人家身体很瘦，腰背稍微弯曲，胸脯还像从前一样宽宽的、厚厚的，他戴着一顶毛线织的帽子，帽子上面扎着小红鬏鬏。他的眼睛依然炯炯有神，一双白眉毛长长地拖了下来，和刘葆珍一样，他的双颧也是红润的，脸上有不少癯瘤和褐斑。老人的形象既和善又威严，既认真又幽默。老人今天心情很好，他不住地笑，露出几颗又尖又长的牙齿：“沂蒙，你来啦，真好！”
宋沂蒙毕恭毕敬地坐在老人身边，龙桂华含着微笑在旁边陪着，不发一言。老人心情稍稍有些激动，咳嗽了一阵又说：“我早听说了，你的文笔很好！我想请你帮我写一篇东西。”“我今年已经九十九岁了！”显然，老人的头脑很清楚。老人说话是老北京口音，声音宏亮，中气十足。
这件事我想了好多年，此时不写，何时再写？倘若不写，历史的真实将无人可知矣！
宋沂蒙听说老人要请他帮助写东西，十分兴奋，老人的经历蕴涵着多少风云，可想而知，他将要做的事情有多么重要。
老人断断续续给宋沂蒙讲了两天，宋沂蒙一字不漏地把老人讲的全都记录下来。
老人讲的是一段罕为人知的历史真实事件。
1948年底，中国人民解放军主力部队逼近北平，大军压境，傅作义将军的司令部慌乱一团。而蒋介石也派心腹郑介民来北平，劝傅作义率部南下。形势复杂，众说纷纭，弄得傅作义举棋不定。
此时，中共地下党多方设法做傅作义的说服工作，争取和平解放北平。
傅作义的交际处长叫李腾九，有一天，他向傅作义进言，他有一个朋友，对共产党了解很深，对北平的局势有独到的见解，他可以为傅作义引见这个人。
傅将军把这人请了来，以楚河汉界之争为名，向他求教万全之策。
这人向将军讲了一个猫抓老鼠的故事，说一只猫抓一群老鼠，自然是一只也抓不住，可是一只猫抓一只老鼠，那是一抓一个准，没跑！林彪、罗荣桓率八十万大军入关，与华北野战军聂荣臻等聚合，近百万兵力直逼北平，还有一百三十万支前的老百姓。区区一个平津，几十万人，又不是蒋介石的嫡系部队，两边的力量对比不言自明。
这人说，你看人家共产党军队的统帅中，有多少都是从国民党军队里面过去的！二十六路军一万七千人，只剩下了光杆儿司令孙连仲！现在，他们中间许多人都担任了共产党军队军级以上，甚至兵团级的要职，连当年的驭手都当了军长。
民心向背已是大势所趋，中共顺应民心，迅速壮大，势如破竹，新旧更替，浪潮涌起，非蒋家所能敌！
这人说完了猫抓老鼠的故事，不再多发一语，第二天便搭乘北平飞往成都