审判者，他是冤枉的，他没有杀人……凶手是个别审判者，他们乱用法律的名义要将无辜者处死……他们，他们是真正的凶手……他们杀人，但手上不会沾血……与一般的凶手比起来，他们更肆无忌惮，更冷酷无情……权力腐蚀人的灵魂……他们不是白痴，他们能判断是非，他们知道那个站在被告席上的人是冤枉的……为什么明知冤枉也要重判？面子？立功？减少麻烦？或者仅仅因为被告无权无势，冤枉他不会有什么后遗症……多么可怕呀，有些灵魂……我不想干律师了，毫无意义……鲁迅先生当年为什么放弃了学医？因为他看到国人的灵魂病了，他要疗救人的灵魂……我要改行，也去疗救人的灵魂……让良心回到人的胸腔里，让道德左右人的行为，让公正和正义成为人们追求的目标，让人别那么卑鄙，别连畜生都不如……”
醒来后，耕云好像将高烧中说的话忘得一干二净，他没有改行，继续做着他的律师，继续为马启明的案子操心。
他对前来探望他的马启明的父母说：“别放弃希望，什么时候都不要放弃希望。”当时，第一次判决宣读之后，他就是这样安慰两位老人的。
为了让老人放心，他拉住几个旁听的人，询问他们对判决的看法，得到的回答如出一辙，都不相信马启明是凶手，说他可能被冤枉了。“听听，群众的眼睛是雪亮的，不怕，我们还可以上诉，省高院的法官们肯定不会是这个水平……”
上诉的结果是发回重审。一年半来，这个案件在市中院和省高院之间反复了多次。最后市中院网开一面，给马启明留了一条性命，由前两次的死刑判决改为“判处死刑，缓期两年执行”。马启明在看守所待了一年零6个月又7天后，被移送到了水台子监狱。
“永远不要放弃希望！”一年半来，耕云一直用这句话告诫马启明父母，也告诫自己。一次次的可怕判决，让他感到无奈和疲惫，但更多的还是感到愤怒。他虽然表示还不放弃，要继续申诉，但他知道翻案的可能性几乎为零。马启明的父亲一年半来仿佛老了10岁，去年他的头上只有零星几根白发，现在却已经花白了。省高院驳回上诉维持原判后，他和马启明的父亲有过这样一段对话——
“耕云，你看还有希望吗？”
“还可以申诉。”
“你知道的多，你说申诉到底会有用吗？”
“只有这一个途径……”
“会有用吗？”
“可是……没别的办法。”
“我是说申诉能管点用吗？”
“也许吧，我们尽量争取……”
“一年不行，两年；两年不行，三年……”
“只要坚持下去，总会有翻案的那一天。”
“我老了，我怕活不到那一天……”
“老伯，你要有信心。”
“你不会放弃吧？”
“不会！”
“这就好！”
这之后，马启明的父亲突然出门上访去了。他是悄悄走的，他怕老伴拦他，也怕耕云不让他去。看来他并不相信耕云说的申诉是惟一的途径。他留下一个纸条，上边只写了四个字：
我去上访
耕云想像着马启明的父亲可能在机关大楼里进进出出的徒劳，将遭遇不负责任的冷漠和推诿，有时也会得到一点同情，甚至还会得到一点儿施舍，但有一样很难得到，那就是他最希望获得的公正和正义。他会去翻捡垃圾，他会在桥洞和屋檐下过夜，他会被遣送……想到这里，耕云感到他的心像被铁钳夹着一般，疼痛，滴血，他一个人跑到酒馆里喝得酩酊大醉，然后又到江边痛痛快快哭了一场，才又振作起来。
耕云从马启明父亲这儿得到启示，除按程序申诉外，他起草了一封上访信，打印多份，到处投寄。每一封寄出的信都意味着一个希望，尽管是渺茫的希望，但也是希望。
他到水台子监狱去探监。作为委托律师很有必要见见委托人，再者，还有申诉状需要马启明签字。
水台子监狱在新田县前湾乡境内，从临江市到新田的班车很多，从新田到前湾上下午各一趟班车，从前湾到水台子监狱没有班车，但可以租机动三轮，不贵，5块就能拉到。耕云早饭后就去赶车，辗转到水台子监狱已经下午3点半了。
马启明听说父亲踏上了上访之路，眼睛湿润了。他们沉默着，舌头像是被大石头压着一般不能动弹。马启明忍住没让眼泪落下来，他不想让人看到他的眼泪。
耕云和马启明坐在一张桌子的对面，有一名狱警打横坐着，与他们保持3米的距离。耕云拿出申诉状，扬起来向狱警解释这是什么东西，然后推给马启明，让他签名。
马启明看看申诉状，没觉得有什么不妥，但他迟迟不签字，他问了一个和他父亲一样的问题——
“有用吗？”
耕云本想说希望很渺茫，但话到嘴边却成了——
“永远不要放弃希望！”
马启明说：“现在我就是靠希望活着。”