议长改由省议会议员选举产生，而不是像以前那样由西班牙议会任命。为此巴塞罗那省议会投票选举议长。就萨马兰奇在省议会的声望而言，没有任何人能与之相比。因此萨马兰奇成了唯一的侯选人。1976年1月8日，他被选举为巴塞罗那省议会议长，任期为4年。他重新被认为是巴塞罗那最有前途的领导人之一。
这时，巴塞罗那省长马丁·比利亚被首相阿里亚斯·纳瓦罗召唤到马德里，研究从卡塔卢尼亚地区挑选几位内阁大臣人选问题。马丁·比利亚立即提议让萨马兰奇出任青年与体育大臣。自从希奇被解除了西班牙体育运动委员会主任的职务后，马丁·比利亚一直考虑找机会让萨马兰奇负责西班牙的体育工作。阿里亚斯·纳瓦罗承认萨马兰奇领导体育工作的才能与成就。但那是青年和体育部，还有青年的一摊工作。如果为了发挥萨马兰奇的特长而将青年部分转移到其它部委，就要改变部委结构，动作就显得大了些。最后他没有采纳马丁·比利亚的这个建议。
1976年7月，阿里亚斯·纳瓦罗的《二·一二精神》改革方案宣告失败。国王胡安·卡洛斯一世启用阿道弗·苏亚雷斯为首相，并责成他加速改革步伐。年底，西班牙举行了公民投票，由人民选择国家的发展方向。第二年7月，全国举行了36年来的第一次民主大选。
民主改革的浪潮自然波及到巴塞罗那。为了适应这种形势，萨马兰奇参照坎博同盟的形式，牵头建立了卡塔卢尼亚团结党，并且推出了《1977年自治法》。他在各种集会上宣讲自己的主张。每次开始讲话前，他都要问在场的群众希望他用卡塔卢尼亚语还是西班牙语讲话。但是反对派并没有放弃这个机会。他们提出恢复卡塔卢尼亚议会，并要求特拉德利亚斯担任该议会议长，并且拒绝了《1977年自治法》，坚持实行《1932年自治法》。
反对派和巴塞罗那市长索西亚斯推波助澜，巴塞罗那风雨飘摇。每个星期都会在圣海梅广场发生游行示威。有的记者甚至拿卡塔卢尼亚团结党的西班牙名称缩写COCA取笑，称之为蛋糕。
1977年4月23日是圣海梅节。10万人汇集圣海梅广场，举行了规模空前的游行示威，示威群众高喊“自由、大赦、自治”的口号。市长索西亚斯在他的办公室里接见了游行示威的组织者。示威人群也要求萨马兰奇接见他们。萨马兰奇命令卫队关闭了议会大厦的大门，他感到了恐惧。
但游行的人群迟迟不肯散去。电影演员佩雷·波塔贝莉亚甚至跳到一辆轿车顶上，用喊话筒带头喊道：“萨马兰奇，滚蛋！”
这是萨马兰奇一生中最昏暗的一刻。他曾经阻止这个口号见诸几家最有影响报纸的报端。可是眼下，居然有几千人在楼下叫喊，要赶走他。他被遗弃了。他感到心灵受到了严重的伤害，痛苦万分。他就像一个陌生世界里的孤儿，感到了前所未有的恐惧。