。当时的比赛只产生冠军，没有其他名次。
从14届奥林匹克竞技会开始增加了往返跑，即跑运动场两端的12个来回。从18届开始又增加了4项比赛，即跳远、掷铁饼、角力和掷投枪。从23届开始有拳击。25届起有4马车赛，后又发展成4马车加拳击赛。37届开始增加了儿童比赛。65届又增加了全副武装赛跑。
从公元前5世纪开始，允许诗人在竞技会上朗诵自己的作品。4马赛车只允许贵族参加，因为只有他们才买得起马，但驾车的人可以雇。如果取胜，荣誉归4马车的主人。
第一次参加竞赛者要提前一个月来到奥林匹亚，在教练的指导下进行训练。参加者只能是没有犯过罪的自由希腊人。
竞技会的最后一天，优胜者被授予用圣橄榄枝编的花环。制作花环用的橄榄枝由一名儿童用金刀砍下来。这位儿童的父母必须健在，而且是自由民。除此之外，获胜者还可得到棕榈枝。三次优胜者可在奥林匹亚为自己立像。宣布优胜者及所属城邦名字的仪式极为庄严，还要为优胜者举行宴会。优胜者返回城邦时，居民也要热烈欢迎，并举行以优胜者为先导的公民游行。在城邦主神的神庙里，优胜者把自己得到的花环献给神，接着举行酒宴，为优胜者唱颂歌。有些城邦给优胜者以金钱奖励，并终生免除他们的摇役和赋税。在某些城邦，连优胜者的子孙都享有特权。
裸体竞技是奥林匹克竞技会的最明显特征之一。竞技者皆赤身裸体。当时妇女不仅不参加竞技，而且也不能进入竞技场观看，违者要被处死。由于场里场外皆是男性，观众和竞技者也就无所顾忌了。
奥林匹克竞技会最兴盛时期是公元前5世纪。在罗马时期，竞技会仍继续举行，但其社会及政治意义却降低了。
公元前394年，罗马皇帝忒俄多西乌斯宣布废除奥林匹克竞技会。到废止时，奥林匹克竞技会共举行了293届。
然而奥林匹克运动的生命力是极其顽强的。1500年之后，她又重新出现在现代希腊的首都雅典。
“现代奥林匹克之父”顾拜旦高举着“和平、友谊、进步”的旗帜，将现代奥林匹克运动会奉献给了全人类。
他在一篇文章中曾经写道：“当今世界，充满发展的极大可能性，但同时也存在着危险的道德衰败，奥林匹克精神能建立一所培养情操高尚与心灵纯洁的学校。”他针对资本主义兴起后带来的弊端和恶果，帝国主义列强瓜分世界的阴云，人类和平面临的威胁，精神世界受到的玷污，试图用体育手段来拯救人类的危机。
1892年11月25日，法国索崩正在召开纪念法国体育运动协会联合会成立三周年大会。一个演说者高亢宏亮的语调，吸引了全场与会者的注意力。他迅疾挥舞着的右臂从空中努了下来，疾声问道：“我们为什么不马上创办现代奥运会呢？怎样创办？是照抄古希腊奥运会，还是要有所发展、创新？现代奥运会在何处举行，只能在希腊吗？什么人可以参加奥运会？只能是希腊人吗？”
他的眼光扫过全场，用坚定的语气回答了自己的问题：我们要恢复的是以和平、友谊、进步为宗旨的奥运会，她将不受国家、地区、民族和宗教的限制，向一切国家、地区和民族开放。
顾拜旦的这次著名演说，第一次公开和正式地提出了创办现代奥林匹克运动的问题。与会者的回答是一阵风暴式的掌声和呼喊声，无数顶帽子抛向了天空。仅仅在一年多之后，奥林匹克运动作为两个世纪之交，人类社会的新生婴儿降临人世。
这个婴儿，首先受到了世界34个国家、49个体育组织的拥抱和亲吻。——1894年6月16日，“恢复奥林匹克运动代表大会”在巴黎索崩召开时，来自世界各地的与会者足足有2000多人。这次大会标志着国际奥委会的诞生，参加大会的49个体育组织是国际奥委会的第一批非正式成员。希腊诗人和语言学家维凯拉斯被选为第一任国际奥委会主席。
这个婴儿，所唱的第一首歌是《阿波罗颂歌》。在竖琴的伴奏下，这支歌由法国一位著名的女歌唱家演唱，她宽厚宏亮的歌喉，唤起了人们对古希腊奥运会的神往，激起了人们向往和平、友谊的热情，追求“更快、更高、更强”的信念，增强了人们对创办现代奥运会的信心。
1895年顾拜旦创作了著名的散文诗《体育颂》。这首散文诗是奥林匹克运动史上的一座丰碑，它不仅反映了顾拜旦的思想和热情，而且揭示了体育运动的无穷魅力，抒发了人类对友谊、和平、进步的热烈向往。
《体育颂》全文如下：
啊，体育，天神的欢娱，生命的动力。你猝然降临在灰蒙蒙的林间空地，受难者，激动不已。你像是容光焕发的使者，向暮年人微笑致意。你像高山之巅出现的晨曦，照亮了昏暗的大地。
啊，体育，你就是美丽！你塑造的人体，变得高尚还是卑鄙，要看它是被可耻的欲望引向堕落，还是由健康的力量悉心培育。没有匀称协调，便谈不上什么美丽。你的作用无与伦比，可使二者和谐