高石美惊讶地望着那个小火苗烧尽了枝杆，自然弯曲，变成了一个小黑点。他立即买下一盒，揣进衣袋里，笑呵呵地说：“这个小家伙，挺有意思的。” 店主又说：“除了洋火，我们还有英国的漂白布、美国的斜纹布、日本的直贡布、印度的甘地布，要不要买几尺？” 高石美用手摩挲着那些洋布，沉思着，似乎并不满意。他说：“不要，不要，太薄了，没有土布好穿。你说，是不是？老板！” 店主不说话。高石美转身便走了。
这时，不远处传来一阵熟悉的锣鼓声。高石美一惊，朝前走了十几步路，一眼瞅见在一个墙角里，有个男人正在吆喝着什么？声音里有一种悦耳、亲热、诱人的意味。高石美走近一看，果然是那个“拉洋片”的中年男人。看上去，他的变化不大，衣着服饰与先前相差不多，唯一不同的是脚上穿了一双翻毛皮鞋。高石美心想，那一定是一双洋货，只不过自己说不清是德国货还是法国货。更让高石美吃惊的一幕出现了。他看到那个“拉洋片”的中年男人身边多了个操纵牵引线的小妇人。仔细一看，那不是白嫂吗？千真万确，是她，就是她。高石美差点叫出声来。白嫂坐在木箱左边，无动于衷。她的脸色比以前白皙、光润多了。梧桐树斑驳的影子给她的身体染上了一层淡绿色的光，除了眼帘有点呆滞之外，她手臂的姿态和身段所展示出来的线条，以及轻匀的呼吸所表现出来的优雅韵律，都说明她的境况发生了巨大变化，正生活在一个如意的世界里。
雕天下 十八(6)
从白嫂身上散发出来的快乐、健康的气息，像海水一样吞没了高石美，并渗进了他的内心深处。他不知该为她高兴，还是为她痛惜？他一连叫了几声“白嫂，白嫂，我是高石美，高石美。”但白嫂岿然不动，就像没听到叫声一样。高石美进一步走到她面前，叫了一声“白嫂，是我呀，高石美，你忘记了吗？高石美，我是高石美呀！” 白嫂仍不答应。高石美正想拉住白嫂的手，继续呼叫她的时候，中年男人开口说话了，“你就是那位专门雕刻格子门的高师傅吗？我媳妇可能不认识你，你千万别吓着她。”停了一会儿，中年男人又问：“高师傅，好长时间不见你出来了，你今天还看我‘拉洋片’吗？如果不看，我就要收摊了。”
“走吧！” 白嫂终于说话了，“我们到别的地方去！”
“拉洋片”的中年男人随即收起木箱和脚架，背在身上，牵着白嫂的手走了。高石美原地站了半天，竟然回不过神来。“活见鬼，” 高石美骂道，“谁见过这样无情无意的女人？”
高石美似乎走了半天才回到周家。他一个人孤零零地坐在自己的作坊里，他本能地拿起一把三角刀，坐在格子门前雕刻起来。整整一天，他都感觉到有一块石头压在心坎上。他今天雕刻出来的东西也缺乏精神，一副病态。他想改变它们，但手里的雕刀就像失去了本该有的元气、神气和精气，总是与木头沟通不了。他放下雕刀，在屋子里来回走动，“我怎么会变成了这个样子？”他自言自语地说，“看来，不管对什么，我都无能为力了。”他把格子门放倒在地，干脆爬在上面雕刻，但手抖得厉害，鼻涕总是像水一样的流出来，小腿也不时抽搐一下。
4年过去了。高石美就像在地狱中服苦役，除了身体虚弱之外，最折磨他的是，眼前总有个黑黢黢的圆点不上不下，频频闪动。他说不清是什么东西，一闭眼，它就出现。一睁眼去感触它，它倏地消失了。本来一堂格子门应该由六扇组成，但是，当高石美雕刻到第五扇的时候，满眼是灰黑的东西，万事万物在他眼前急速隐退，他再也不能继续雕刻下去了。
“总不能白养着他，”周姚氏对丈夫说，“你没看到我家现在的生意越来越难做，土货被洋货冲到了一边，都快关店门了，家里还养着个不干活的大木匠，还不快把他赶出大门？你愣着干吗？”周明达说：“那就把工钱算给他吧！”周姚氏说：“是不是少给他一些？最近他很少干活，再说他的眼睛也好像看不见了。”周明达一听，几乎震怒了，说：“你的心肠怎么这样坏？高师傅是个好木匠，干起活来有板有眼，没有丝毫含糊，这样的木匠，你到哪里去找？不过，你现在要赶他走，也可以，但要按原来定好的标准，付给他工钱，一分也不能少。那些木渣和木屑，每天都是你亲自上称的，该付多少银子，该给多少金子，你心里清清楚楚。” 周姚氏从未听见丈夫说过这么硬梆梆的话，顿时心虚了三分，不敢与丈夫硬碰，只好老老实实地把工钱算出来，送到高石美面前。
高石美背着一袋金子银子，拄着拐棍，走出了周家大门。