姑娘，端着一个空着破碗，孤零零地望着养尊处优的懒猫。高石美着力描绘小姑娘的那双眼睛，在呆滞中突出懒猫嘴边之食对她的诱惑，借此唤起人们的同情心。高荔枝一看，对爹爹说：“你尝过饿肚子的滋味吗?你画上的那个小叫化子的眼睛和嘴唇，不但不像一个饥饿中的人？反而像个伺机行窃的小偷。”
高石美说：“我怎么没饿过？在个旧走厂的时候，我们喝稀饭，吃野菜，饿得做梦都在吃鸡汤面条和牛肉干巴。”
高荔枝忍不住笑了，“爹爹，你没做过叫化子，当然不知道饿得要死时的感觉。前几年，我做叫化子，饿得躺在路边，大脑迷迷糊糊的，不知还能活多久，哪还敢在梦中去吃什么鸡汤面条和牛肉干巴呢？”
女儿的话让高石美受益匪浅。他说：“为了把《乞讨图》画得更传神，我该怎么办呢？”高荔枝说：“我们不是快揭不开锅了吗？不如将计就计，我们干脆什么也不吃，在饥饿中作画。”高石美赞同女儿的意见，把自己关在屋子里，三天三夜不吃不喝，在彻底领会了饥饿的滋味之后，重新画《乞讨图》。结果，高石美以亲身的感受，把小姑娘的眼神画得馋羡而无神，迷惑而呆滞。再加之脸色苍白、嘴唇干裂，头发稀疏。高石美也深深被自己的《乞讨图》感动了，他想起了高荔枝的过去，他把画上的小姑娘视为自己的女儿了。尽管此画有一个商贾出价十金，高石美也没出卖。后来，又有人不断加价，志在必得，但都没能打动高石美的心。他说：“再穷，我也不会将自己的‘女儿’卖掉。”
在万般无奈的情况下，为了不至于饿死，李梆匆匆招收了两个小徒弟——李歪嘴和王聋子。他们一同来与高石美告别，他们明天就要到临安城团山村一带逃难。因为那里正在建盖“张家花园”、“秀才府”、“将军第”等等，需用大量工匠。这个消息是王聋子提供的，真实可靠，因为他有一个妹妹嫁到了团山。高石美、李梆师徒俩最后在一起进餐，相互劝了几杯酒，然后依依不舍地分手了。
高石美病倒了，他躺在茅草房里，高荔枝伺候着他。高荔枝送药来，他不喝，把碗打翻在地。高荔枝又去煎药，送来，请爹爹吃药。高石美说：“不吃，徒儿都弃我而去，我活着还有什么意思？”高石美再次把药打翻在地。高荔枝再去煎药，送来，叫爹爹吃下。高荔枝哭了。她对父亲说：“唐僧西天取经，经过了九九八十一难，才最终取到了真经。我们建赵氏宗祠，雕刻格子门，看来不经过七七四十九劫，也是不可能成功的。”
高石美被女儿的话深深感动了。他喝下了女儿送来的药。从此以后，父女俩相依为命，平平静静地度过了一段吃野菜、喝稀粥的日子。
高石美决心重建赵氏宗祠，重雕格子门，以抱答岳父赵天爵、岳母麻氏的大恩大德。可是，钱从何来呢？
一天中午，高石美收到了一个帖子，是报丧的。说的是瓦哨帮的大锅头蔡光华在昆明病逝，葬礼也在昆明举行，邀请高石美去参加。
高石美决定到昆明参加蔡光华的葬礼。但由于身体极其虚弱，女儿高荔枝不放心，担心父亲在路上有个三长两短，就劝父亲别去了。但高石美执意要去，因此，高荔枝只好陪着父亲一同前往，以便在路上有个照应。
雕天下 十二(3)
也就是在那几天，北京城的慈禧太后也归西了。高石美和女儿千辛万苦地赶到昆明，一进城门，就感到气氛非同寻常，见不到一点红色的东西，几乎人人头上都戴着白帽子，很压抑，每个人都是一副无可奈何的模样。难道全昆明城的人都在为蔡锅头披麻戴孝？那还了得？蔡锅头又不是皇帝。这究竟是怎么一回事呢？高石美正在纳闷的时候，一个敲着铜锣的老汉走了过来，一边走一边喊：“老佛爷慈禧太后驾崩了，全城的人都要戴白孝，不得穿红衣服，不能挂红灯笼，不能唱戏，不能……”
紧接着，前面出现了一群男人，站成两排，仔细检查着过路人的着装。高石美看见一个老爷爷头上的瓜形帽顶上的小红心被那些人强行取掉了。高荔枝脚上的绣花小鞋也因为有一朵小红花，而被迫站住，要强行脱下。高荔枝的脚是“三寸金莲”，脱了鞋就不会走路。因此，高石美苦苦哀求那些男人，“你们行行好！我女儿是小脚，她的小鞋脱不得的。”那群男人不依不饶，大声说：“有什么脱不得的？要是你女儿今天穿着红裤子，我们也要帮她脱下。”
高荔枝一边看着自己的小鞋被人脱下，一边忍不住呜呜呜地哭了。这时，从旁边店铺里走出来一个老太太，手里拿着一块黑黑的木碳，她说：“不哭，不哭！姑娘，我来帮你。”说着，老太太一把从那个男人手里夺过小鞋，用木碳狠狠地在鞋面上摩擦，直到把小红花抹成了小黑花，才递给高荔枝穿上。
蔡光华的葬礼非同一般，凡是来送葬的客人，不管是官府的人、大老板、小伙计，甚至叫花子，都一视同仁，发给洋毡帽、黑西装、黑皮鞋、黑洋伞、白手套和一支派克笔。把每个客人都打扮成风度翩翩的“英国绅士”。知情人士说，蔡家为什么要如此做呢？主要是为了区别于街上为慈