赶来，向高石美表示安慰和庆贺。白莫土司说：“石美兄弟啊，你大难不死必有后福。我来为你敬上一碗酒，一是祝贺你们伐木顺利，二是祝愿你们平安吉祥！”
高石美接过白莫土司的一碗酒，一饮而尽。他的嘴唇、眼睛、鼻子、耳朵、脸颊，全红透了。他说：“白莫老爷，我觉得自己永远不会死。因为我还没有完成我的格子雕，当我的格子雕完成的那一天，我们一定来请白莫大人到尼郎镇作客。”
雕天下 六(9)
白莫土司也喝了一碗酒。点点头说：“一定去，一定去。”
高石美带领着小伙计们把分散在伐木区的“原条”和“原木”聚集起来。无论赵天爵从什么角度看，他都感觉到木材像一座小山。怎样把它们运回新林村呢？这成了一个大难题。水运显然不行，因为这里没有直通尼郎镇的河流。再说如果让木材在江河里漂流，很容易流失。 这么珍贵的毛椿树，谁舍得让它们以这种方式回家呢？经过反复考虑，赵天爵决定请当地最有名的马帮——瓦哨帮，来运送这批木材。赵天爵说，瓦哨帮是个大马帮，过去帮我运过大锡，马锅头是蔡灿华，他在白、汉、藏马帮中一直是老大。
赵天爵派人带着一尊“锡罗汉”，作为礼品送给了蔡灿华，才把瓦哨帮请来了。见到瓦哨帮，赵天爵和高石美才像吃了定心丸，外表和内心突然安静下来。
高石美看到，瓦哨帮共有三群一伙。每群有9匹大骡马。每伙由三群骡马组成。头三匹大骡马健走、识途、听话，不驮货物。第一匹骡马的额头上佩戴黄底红绒火焰图标。图标中间缀圆镜1面，周围饰6面小圆镜。笼头镶有白银，挂大号铜铃9个。头上系6尺红布结成的彩球，耳后佩红色牦牛尾巴1对，鞍上分别插帮旗、祖旗各1面。帮旗为黄底红边的三角旗。祖旗是红底金边的小方旗，旗面上是两条平行的锦鸡羽毛。旗旁插马鞭1根。马背上驮两口大铜锅，以及占卦的神器。这匹骡马由大锅头蔡灿华负责。第二匹骡马的额头佩戴红底白色火焰图标，笼头镶黄铜，脖挂大铜铃1对，鞍插红底黑狗牙边马旗1对。马背上驮药品。由歧头（人畜医生）负责。第三匹骡马的额头佩戴红底黑色火焰图标，笼头镶黄金，脖挂大铜铃1个，不插马旗，仅供大锅头乘骑。其它骡马，每匹挂一个铜铃，额佩一朵花缨。27匹大骡马，头三匹在前，后24匹都驮上了毛椿树的树干、树枝、树叶。其中16匹驮大树干，每匹驮一根，其它树枝、树叶则由8匹个子稍小的骡马驮运。高石美是第一次见到这样漂亮的马帮。他就像一个梦游者，从头看到尾，又从尾看到头，有关马帮的一切对于他来说，也像是一场梦。他把每一匹骡马都仔细观察了一遍。遇到不明白的地方，他就不厌其烦地提问，而对于高石美的每一个问题，蔡灿华也乐意回答，直至高石美满意地点头。
大锅头蔡灿华在前面导引，手擂大芒锣开路。3个群头敲着中号芒锣，各带领9匹骡马，每匹骡马旁有个小伙计。赵天爵和高石美则骑着自家的大青马跟在后面。殿尾的是两个哨头（保镖），敲着小芒锣与大锅头前呼后应。
第一天，平安无事。但到了夜间，全队在野外宿营，遇到了老虎的侵袭。赵天爵和高石美被吓坏了。哨头则临危不惧，烧起了草果，驱走了老虎。第二天，也是夜间，他们路过三道箐。赵天爵有点儿害怕。因为三道箐又是一个虎豹经常出没的地方。高石美和蔡灿华走在前面。他们提着一盏马灯。在昏暗的灯光下，高石美分明看见路边上有一只死鹿，脖子上正在流血，头上是一对诱人的鹿角，毛茸茸的，若是把它砍下来，无异于发了一笔横财。但是，蔡灿华是一个有经验的人，他不贪财，不会上当。当时，如果是别人，那就要发生死亡事件了。蔡灿华悄声对高石美说：“那只死鹿是老虎刚刚叼来的点心，它正要美餐一顿的时候，突然闯入我们这些不速之客。它只好将死鹿暂放一边，退避路旁，百倍专注地望着我们的动静。如果我们胆敢动一动它的点心，它就会猛扑过来，把我们撕得粉碎。”
离开三道箐之后，高石美不由赞叹一声，“蔡锅头，你真聪明，难怪你的马帮越赶越大。”
蔡灿华说：“不错，我是有一点儿经验。从小我就跟我父亲赶马。记得有一次，也是在三道箐，天晚了，我们不得不在那里打野。我们把马驮子放在地上，连成一片，再在驮子上盖一层油毛毡，里面像个狗洞，这就是我们的家，我们的床铺。那天夜里，没有鸟叫，甚至没有虫鸣，真可谓万籁俱静。那不是好兆头，往往是提醒我们老虎即将光临。我父亲吓得要死，闭上眼睛祈求上苍。我悄悄从马驮子之间的缝隙偷窥，只见迷蒙的夜色下，几十匹骡马都吓得低着头，跪在地上，不敢喘息。几只大老虎很有礼貌地从我们的马驮旁走过。我父亲说，是骡马救了我们的命。”
雕天下 六(10)
高石美说：“真险！原来蔡锅头有这样的冒险经历。”
高石美问：“蔡锅头，你经常在山林里来往，你有没有见过像鸟一样的大蚊子？”
“那种大蚊子在森林里挺多的，”蔡灿