一步，他们就会一同扑过来，把他撕吃干净。高石美的身体在一瞬之间，似乎被他们的目光搞得支离破碎，疼痛不堪，但保护自己身体的欲念和决心也随之而出。他转身就走，那绝对不是他的藏身之地，走得越快越好。但为时已晚，一个身材高大的独臂人，已抓住了高石美的左手臂。这时，他反而冷静了许多。谁能断定独臂人抓住他就是一件坏事呢？高石美对即将发生的事情充满了期待的热情。“兄弟，你别走，我看出来了，你是早晨给我大哥一个饭团的那个好心人。你坐下来，与我们一同住吧！别怕！我们这里没有坏人。”独臂人开口说话了，每一个词都像在高石美心中闪光，使他觉得石洞里的每一双眼睛都是两盏明亮的灯。高石美的情绪出现了一个长久以来没有过的高潮，他说不出一句话来。独臂人把他拉到一个大草堆前面，里面仅躺着一个人，大半的空间似乎是留给他的。独臂人说：“兄弟，你就与我大哥同住吧，我到外边给你弄一点可吃的东西，马上就回来。”这时，躺在草堆里的那个乞丐，也坐起来，面对着高石美。借着洞外传来的一束朦胧的白光，高石美看见这个乞丐的面部好像在不停地抽搐，他在喉咙里发出一串古怪的声音，好像欲与高石美说话，但高石美不明白他的意思。高石美反复在大脑里搜寻，我给过他一个饭团？是的，早晨我的确把我准备带到矿山上吃的一个饭团，送给了一个乞丐，可现在我怎么也回忆不起那个乞丐有何特征？可是，他们却准确地记住了我，并且在当天就回报于我，这是多么令人感动的事啊！
雕天下 三(2)
独臂人很快就回来了，他递给高石美一个新鲜的大红薯，这正是高石美幻想中的食物，又脆又甜，被他异常珍惜地吞吃完了。之后，高石美沉沉地睡了一觉。半夜醒来，再也无法入眠。独臂人也醒了，他主动靠近高石美，与高石美聊天。他问高石美姓甚名谁？是何方人士？一个人来个旧城干什么？高石美一一作了回答。当独臂人知道高石美是尼郎镇的人时，他连声叫好，对他说：“兄弟，你不知道吗？我们个旧锡矿有个老板，名叫赵天爵，也是尼郎镇的人，你应该去找他，他待弟兄们可好啦。”
第二天一早，高石美按照独臂人所指的路线，沿着一条勉强可以通行的小路，来到一座矿山上。高石美进入一个深壑，三面都是巨大的层层叠叠的岩石，脚下全是死灰色的石头，如同废墟一般。他走在上面，碎石不时滑动，几次差点儿跌倒。几经周折，高石美在一个破烂得不能再破烂的茅屋里，见到了赵天爵。他一点也不像个老板，个头高高的，脸面清瘦，目光慈祥。一听高石美是尼郎镇的人，就问你父亲是谁？高石美说是高应楷。赵天爵连说知道知道。随后，赵天爵同意收留他。赵天爵对他说：“小兄弟，实话告诉你，我已在个旧搞尖子（挖矿石） 18 年了。我办厂之初，收入足以维持开支，接着连年亏空，几次回尼郎镇卖田典房，以偿欠债，因此与老婆的关系闹翻了，从此断绝往来。现在我已负债累累，难以偿还，不知还能勉强支撑多久？如果再挖不到富矿，我就只有死路一条了。”高石美暗暗发誓，一定要为赵老板挖到富矿。像这样好的老板，一定与富矿有缘，只是时辰未到。
赵天爵向高石美交代几句之后，发给他一顶土锅毡帽、一套白色土布的短衣短裤、一根拄手和一块刮汗片。然后吩咐别人带他下硐，下硐的目的当然是去背塃（矿石）。赵天爵的“厂尖”是一个老硐，“窝路”（坑道）非常复杂，又长又窄，大约有三千多步。高石美把两个塃包（一种粗布袋）挎在脖子上，像老鼠钻洞，低着头，弯着腰，手脚并用地爬进去。整条“窝路”很曲折，高石美一进槽门（硐门），就是 “摆夷梯”（陡梯）、“吊井”（由上直下的地段）、“钻天”（由下直上的地段），紧接着是许多过去挖过塃的大大小小的“闹塘”（采过的矿坑）。硐里通风不好，空气污浊，几十个弟兄出出进进，一人一盏煤石灯照明，烟熏火烤，呼吸困难，喘息声在十几步之外就能听到。沿“窝路” 背塃出来的人，一边喘着粗气，一边发出“宽——宽——宽”的声音（意思是叫进硐的人让路）。在“窝路”稍宽的或有 “闹塘”的地方，经常有人停下脚步，用刮汗片刮刮头上和身上的汗腻，但没有一个人敢坐下去休息，大家都怕落后于别人，完不成背塃任务。高石美第一次背塃出来，眼睛难以睁开，一见光就流泪。鼻孔里塞满了污垢，用手指一掏，掏出了一层层厚厚的烟灰。尽管如此，他的心情仍然很痛快。
但是，几天之后，高石美就遇上了不幸的事，硐子塌方。当时，高石美刚跑到一个废窝路（狭窄的坑道），还没喘过气来，就听到一声惊天动地的轰响，紧接着他就不存在了……时间也不存在了……白天黑夜也不存在了……整个世界都不存在了。当他感到自己又回来的时候，脸上湿浸浸，骨头在发凉。任凭他把眼睛睁大，再睁大，仍然什么也看不见。高石美把耳朵里的沙土掏了又掏，还是听不到什么声息。他忘了自己曾经干过什么，也记不起这是在硐中还是在伙房（砂丁的住房）里。说是梦吧，四肢却疼痛难忍，脚手所碰到的地方又硬又凉，