雪芹一惊：“这位好汉，我们是穷人……”
来人一揖到地：“霑哥儿，您居然认不出我来啦，妙！妙！”
雪芹惊叫：“龄哥！”顾不得请安，冲过去二人紧紧地拥抱在一起。
稍顷，十三龄才顾得上给李家伯侄请安：“给李老爷跟嫣梅姑娘请安！”
雪芹抓住十三龄的手仍然不放：“龄哥儿，江边上打倒张吉贵的是你吧？”
十三龄一乐：“不错，正是我，我偷了曹佩之的银子，才让你速离江宁，我估计他们不会善罢甘休，我就一直在暗中保护着你们，如今已经进入山东地界了，不会有什么事了。前边有个小庙，可以过夜，你们跟我来。”十三龄说完前行引路。走不多远果然有一座小庙，但已破旧不堪，门窗不整，墙皮脱落，神像已经倒塌，地上放着酒和食物，雪芹等四人席地而坐，饮酒叙话。他们一路上，听到的，看到的，都与南巡有关，话题自然围绕着南巡。
十三龄酒已半酣：“南巡！南巡！坑害了多少人！哎！真是可惜呀！”
“可惜什么？”雪芹关切地问。
“当年我从北京逃出来，流落在山东，结识了一位顶天立地的汉子，他叫房。乾隆已然出京了。前些天他在济南官道上埋伏，准备刺杀乾隆，可惜未能得手反被拿获。”
李鼎惊叹：“这可是千刀万剐，灭门九族之罪呀！”
“偏偏遇上个奇怪的山东巡抚！”
“奇怪的巡抚？！”
“此人名叫白准泰，案子是由他亲自审问的！”
“白准泰，我听说过这个人，人送美号白马将军。当年在江南遇祸之时，他还周济过我们千两白银呢？”
李鼎关切地问：“他是怎么审的这个案子呢？”
“嗐，我也是听朋友说的。”十三龄又喝了口酒，接着说：“房大哥被拿之后的第二天，白准泰升坐大堂。把戴着沉重镣铐的房大哥，押了上来。他昂首屹立，站在堂上。
“白准泰用手一拍惊堂木：‘嘟！大胆狂徒见了本抚为何不跪？’
第九章 十年生死两茫茫(32)
“‘我和雄狮猛虎为群，岂肯跪你这猪羊犬马之徒！’
“众衙役喝喊堂威：‘威——武！’
“‘你们喊什么，这些个只能吓唬小孩子！’房大哥说罢仰天大笑：‘哈哈，哈哈……’
“白准泰一笑：‘哼！原来是个疯汉！押下去吧。’”
十三龄继续说：“我的朋友弄不明白他是何意，故而在当天夜晚，偷偷地到了巡府衙门后堂，探听虚实。只见白准泰正在亲自修本，说房大哥乃一疯癫之人，并非真正刺客。”
“后来呢？”嫣梅问。
“乾隆一怒，降旨杀了房大哥，白准泰也被革职解京。”
雪芹叹道：“真是个奇人！”
“龄哥，今后你还唱戏吗？”嫣梅有意发问。
“北京回不去，江宁待不下。要唱戏，恐怕只有在没人听的地方唱喽。”
“唉——”嫣梅十分感叹。
“嫣梅姑娘想听吗？我就侍候您一段。”十三龄说着，站起身来边歌边舞：
漫揾英雄泪，相离处士家，
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍。
赤条条，来去无牵挂，
那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
一任俺，芒鞋破钵随缘化！
“技艺精湛，不减当年啊！”雪芹深有感慨地说。
“那就再来一段儿。”十三龄还欲再唱，却被李鼎拦住：“别唱了，夜深人静的。”
十三龄一乐：“好吧。”他从腰里取出一些碎银子：“我这儿还有点儿散碎银子，拿着做盘缠吧！”
“我有。我还有。”
“别客气了！”说着把银子塞在雪芹手中。
“你们在这儿歇到天亮再走，我还有事，恕不奉陪。”说罢欲待离去，复又转过身来：“芹哥儿，令叔曹颀在灵岩寺出家了，你顺路应该去看他一眼。”
“是吗？！”雪芹把十三龄送到门外，双手抓住他的胳膊：“龄哥，今日一别何时再见啊？”
十三龄摇了摇头：“我也说不准……”
“龄哥，这次江宁重逢我觉乎着你要干一件什么事儿。”
十三龄一乐：“兄弟，你真机灵，是要干一件大事。不过，眼下不能说，跟你也不能说。如果办成了，你一定会知道！”
雪芹一愣：“惊天动地？”
十三龄一阵激动一把抓住雪芹的手，向他频频颔首。
两个人站在门外，谁也没再说什么，默然良久，最后还是十三龄跟雪芹说了一句：“夜深了，风大，后会有期。”
言罢转身消失在黑暗之中。
在长清县郊外，灵岩寺的菜圃里，有一个老和尚手持锄头，在菜园里侍弄菜蔬。
雪芹端详半晌，急步上前：“五叔