集中之后，您不是爱留谁就留谁，爱送谁就送谁吗？”
“啊！妙，妙。师爷真我智囊也，胜过卧龙不让凤雏。好，马上照计而行，就这么办啦！”
江宁县选歌姬的告示普遍下发了，管秦淮河一带的地方，正式通知李鳌他的两个女儿，李荷香、李藕香均被选中，已然登记入册，三日后集中学歌习舞。
李鳌接到通知也傻眼了，幸好水上人家自古以来就是成帮成伙，和睦团结都讲义气。大伙给他出主意，求人写状子，上知府衙门去告江宁县知县：假公济私，霸占民女。可也有人说，他们官官相护告不倒他，但是另外有人说，还有两江总督衙门哪。尹大人四督江南总不能说不是个清官吧？不管怎么样，先争个原告决没亏吃。于是求人写了状子递到知府衙门。
雪芹怀里揣着李鳌的状子，沿着秦淮河由东往西找李鳌，见了渔船便问，见了花船也打听，好不容易终于找到了。原来李鳌是个五大三粗的汉子，浓眉阔目，很重的络腮胡子，不听他的口音，一定让你以为他是山东大汉。
李鳌听说这位是知府衙门来的刑房师爷，心里挺高兴。“走吧曹师爷，到我家去谈，我刚打上来一条五斤重的桂鱼，还有白鳝，咱们正好下酒。离这儿不远，不过五里多地。”
雪芹连连摆手：“算了吧，我跑了不下两个五里多地了，咱们还是船上谈谈吧。太累了！”
“也好，也好。”李鳌搭了跳板，雪芹上得船来，二人坐定，雪芹听李鳌讲述以上那段往事。
听完了之后雪芹摇摇头，叹了口气：“船老大，你这场官司赢不了啊。”
“怎么？”李鳌眨眨眼睛。
“先别急，你听我说，你告杜知县假公济私霸占民女，你有凭据吗？”
“他两次派人来提亲……”
雪芹一扬手拦住了李鳌的话：“提亲是提亲，选歌姬是选歌姬，这是两件事，其中并无渊源可寻，况且选歌姬是为皇上选歌姬，谁敢说个不字？”
第九章 十年生死两茫茫(10)
几句话问得李鳌张口结舌，无言以对。
“我还得告诉你，无凭无据诬告官长，可也是有罪的，而且罪责还不轻，这在大清律上是写得清清楚楚、明明白白的。”
“这……”
“闹不好把你掐监入狱、杖责流徙。两个女儿呢，入选入围，结局如何谁能预料？”
“啊！……”偌大的一条汉子，不但一时语塞，面色煞白，连汗都下来了。须臾之后，李鳌说：“曹师爷，我们这些粗人不懂啊！多亏您给我讲解。看得出来您是个好人，您还得救救我们父女三人哪！”李鳌说着就要跪下磕头，雪芹手快一把拽住：“你们家，就你们父女三人吗？”
“可不，孩子她妈三年前就过世啦。”
“二香的外婆家？……”
“在无锡，外公、外婆、姨舅都有。”
雪芹一拍李鳌那宽厚的肩头：“水上人家，游来游去，你们为什么不走。打鱼为业，有水便有鱼，太湖岂不更好。”
“哎呀！多谢先生一言提醒。”李鳌又要跪下……
李鳌的状子放在曹佩之签押房的书案上。曹佩之信手翻阅了一下。然后听雪芹陈述核实调查的经过，这回雪芹多了个心眼儿，他把出主意放走李家父女的事儿没说。只说杜知县假公济私，要强占人家两个女儿为妾的经过，最后提出要制裁杜知县，起码也要严加训斥。并且要把二香的名子在入选的花名册中除掉。
曹佩之听完之后，开始也挺生气，他觉得这个杜知县一定是要拥二美共入罗帷，想必是色鬼无疑的了，这种酒色之徒自然难当重任。可是他猛然想起，杜知县到任之初，曾经给自己送过一份厚礼，其中还暗藏了四只金锭！“这……岂能制裁？再一说人家纳妾又不犯法？”曹佩之想到这儿，瞪了一眼雪芹，他搭拉着脸子说：“江宁县要娶小老婆，这并不犯法，两次求聘未成也就算了，又何必非跟选歌姬拉扯上呢？”
“这是人家在状子上这么写的。”雪芹顶了一句。
“这就叫作‘刁民’，无凭无据，信口开河，任意攀扯，调词驾讼。你让我训斥江宁县，人家必然矢口否认，难道让我跟他三头六面的对证不成？不对证可怎么让我下这个台？你要懂得无端训斥下属，也有碍于同僚之间的和睦，此其一。其二，从选歌姬的花名册中除去李家二香的名字，这话谁敢说？伺候皇上的人我不敢擅自删减，再一说，李家二香既然号称一对出水芙蓉，定然是真美。真美的女子定会受到皇上的宠幸，将来也许是贵妃、是娘娘，亦未可知啊！这不是大好事吗？”
雪芹心里也明白，这案子怎么不了杜知县，但是，既有状子告他就不能不了了之啊？因此他问曹佩之：“曹大人，照您的意思，该如何落案呢？”
曹佩之抓了抓脑瓜皮：“你先把宗卷放下，让我再琢磨琢磨，你先去歇歇吧。”
“嗻。”雪芹请了个安，转身离去。可是他刚走到门口，忽然又被曹佩之叫住：“哎，你等等。