团花的箭袖棉袍，外罩丝绒琵琶襟坎肩儿，足蹬小朝靴，一身锦绣的走来，以为前导。老夫人左手拉着玉莹，右手拄着拐杖步入大厅。曹、紫雨、墨云尾随于后。
众官员抢前一步请安、见礼，然后同声说道：“给太夫人拜节，祝太夫人福寿康宁！”
“岂敢！岂敢！多谢！多谢！”老夫人谦恭地向大家还礼。
第四章 山雨欲来风满楼(19)
“这是霑哥儿吧？”一位六品的官员，跑过来拉着曹霑的手问。
“嗻，是我。”曹霑赶紧请安。
“久闻霑哥儿颇善诗词，不知在令祖刊印的全唐诗当中，最喜欢哪一家的手笔？”
“我以三李为上乘。”
“好好。但不知‘杨花万里丹山路’这句诗，出自何人之手？”
“自然是李商隐。”
“那么下句呢？”
“雏凤清于老凤声。”
“我要的就是你这一句！老夫人、曹大人，这可当真是‘雏凤清于老凤声’啊，将来霑哥儿前程似锦，是定而无疑的喽！”
众官员有的是奉承，有的是赞赏。
“真机灵！真机灵！”
“聪明过人哪！聪明过人！”
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“哈……”老夫人笑了笑：“小孩子家的懂得什么……”
曹霑接着说：“我家老祖宗说得极是，我不过死记硬背而已，比起我玉莹姐来可就差远喽！”
“霑哥儿！”玉莹想制止他。
可是曹霑假装没看见，接着说：“虽不敢说一目十行，也堪称过目成诵，能诗善赋、妙笔丹青，今逢上元佳节，昨夜我玉莹姐还制了一盏八角纱灯，上面画的都是诗女、才女、侠女的故事。”
“唉……”老夫人佯为长叹：“可惜呀可惜！”
那位爱奉承的六品官一时不解：“太夫人，这，您还可惜什么？”
“可惜如今不考女状元啦！”
“哈……”众人大笑。
曹端过一碗茶来，递给母亲：“老太太，白马将军远路而来，还等着您宣讲‘舜巡盛典’哪。”
“啊，是我老糊涂了。”老夫人喝了口茶，把茶碗还给曹，然后说：“白将军，要说这‘舜巡盛典’，只怕三天三夜也说不完，请想想，圣祖仁皇帝六巡江南，寒舍四次接驾，可以叙述的事，岂不多不胜多。今天时间所限，咱们就先从这‘萱瑞堂’三字御笔匾额谈起如何？”
“老夫人所言极是，我等皆愿洗耳恭听。”白马将军代表了大家的意思。
就在这个时候，丁汉臣掩饰着内心的惊恐，慌慌张张地走进大厅，他悄悄来到曹的身后，拉了拉他的衣襟，二人一同来到门外。
丁汉臣在曹的耳边小声的说：“我买通了范大人的亲随，得到了准信儿，刚才的加急圣谕，就是抄没咱家的圣谕，范大人已然下令，在总督衙门门前点兵啦！”
曹“啊”了一声，一阵头晕眼花，几乎跌倒，幸被老丁就势一把扶住，让他坐在游廊的横板上。当曹再次抬起头来的时候，只见他豆大的汗珠已是满头满脸。其实这早已是意料之中的事了，但是，一旦真的事到临头，那将是别有一番滋味在心头。丁汉臣一字一句的说：“老爷……您要镇定，凡事都往开处想，赴汤蹈火，老奴万死不辞。”丁汉臣一阵激动，曲膝跪在曹面前，曹一把抱住：“快起来，别让人家看见……老管家，要拜的应该是我。”曹强自镇静，强自站了起来，然后踉踉跄跄地走进大厅，他环视了一下这鲜花着锦、张灯结彩的场面，把心一横，断然地一扬手，喊了一声：“止乐！”
顿时，鼓乐之声戛然而止，众官员未明究竟，大厅里立刻变得鸦雀无声，一片死寂。
曹向大家拱手施礼：“各位大人、各位老爷，今日前来本署给圣上叩节，恭请圣安，礼成开宴，本该开怀畅饮，尽醉方休。无奈，无奈下官不才，有忤当今。只怕……只怕一时动作起来，与各位大人、各位老爷多有不便，故此，还请诸位斟酌，时光有限，刻不容缓，请各位大人、各位老爷原谅，恕下官不能远送啦！”曹说完颇有含意地恭恭敬敬一揖到地。
众官员听罢恍然大悟，谁心里都明白，一旦官兵封了门，再想出去可就麻烦了。因此再也顾不上什么礼法、谦恭了，像一窝蜂似的拥出大厅，你推我搡乱作一团。有的冲向戏楼寻找家眷，有的奔向大门寻马觅轿。
第四章 山雨欲来风满楼(20)
大门外。一位醉眼惺忪的客人，边上马边对另一位客人说：“想来是两江总督范大人跟曹老爷透了信儿啦，真够朋友。”
那一位不以为然的摇摇头：“算了吧，这无非是官场中的惯技，故意卖个人情而已。”
醉眼惺忪的客人意欲反驳，另一位官员从轿子里探出头来：“二位，二位，听我一句，明哲保身，还是少说为佳吧！”
一言提醒，三人相识一笑，正欲各自走散之际，只见两江总督范时绎一马当