候，张绣的大本营仍然设在宛城，其前锋部队却部署在东北八十里处的舞阳城。张绣的盟军，荆州牧刘表，则派遣支援军，部署在宛城东南约九十里处的湖阳城，互为犄角，阻止曹军向豫州西半部入侵。
曹操这次采取中长期战略，不再急着占领豫州，而着重在豫州东半部的稳固经营。于是曹操派出压倒性的大军，阻挡在宛城大门口，让张绣根本出不来。并且完全遮断舞阳城及湖阳城的联系。舞阳城离兖州较近，取之较易，因此曹操根本不予理会，而是直接派遣曹仁率军攻打湖阳。
而守在舞阳城的张绣前锋军，本以为曹操会攻击他们，因此筑好了十分完整的防御工程。想不到曹操军居然理都不理，使舞阳城反而“前线无战事”。舞阳城的守军就不知道该如何办事，因为与宛城间的联系已经被切断，便进也不是，退也不是，完全失去了主见。
相反地，湖阳城的荆州军，本来是来凑合的，没想到却首先挨打。由于没有什么准备，一打便六神无主，不得不放弃湖阳城，撤入荆州。