们一身大汗淋漓，而又口干舌燥，十里之内，几乎不见水源。将士们咽喉冒烟，心中如火，头脑发昏，双腿越来越重。曹操知道是无水解渴的原因，但是他派出了几批人四出探寻，都不见有水的迹象。而为了给袁术造成强大的心理压力，又绝对不能停下来稍许休息，怎么办？
正在这时，又一个探水的快马奔回，曹操灵光一闪，策马迎向他问：“你不是看见前面有一片梅林吗?”
那快马兵士一愣，不知曹操到底什么意思，只茫然唯诺而已。于是，曹操勒转马头，向着众将士，将鞭往后侧面一指，大声喊道：“儿郎们，已经探得前面有一片梅林，上面结满了酸溜溜的梅子，大家快赶路啊，去前面摘梅子解渴……”
这一喊，全军欢声震动，顿时，个个士兵口舌生津，精神大振。
梅子虽然没有吃到，但心理刺激的作用，使全体将士都解了口渴。这就成了流传千古的“望梅止渴”的故事。