燕识繁华”。至此，淮安城终于成为一座老城、新城、夹城并列、构造独特的城市。
淮安三城通江连湖、水网密布，具有浓郁的水乡特色。著名的古运河，紧贴老城城西滔滔南下，延伸出两条水系：一为环绕三城的护城河，一为明嘉靖年间整修的古文渠。西引古运河之水的古文渠，宽四五尺、六七尺不等，砌以砖块，铺以石板，蜿蜒曲折分东、北、南三支流入园林，进入居住区，穿过建筑物。水涨时登舟揽景，别有佳趣。三城内外，共有大小湖塘数百个，水面占三城总面积的百分之三十四。“水光遥与白云连”，造成淮安别具一格的景色。
徜徉在今天的淮安大地，仍可追寻古城在历史进程中留下的脚印。县城东北三十公里的青莲岗古文化遗址，属于从母系氏族向父系氏族过渡阶段，是国内外公认的长江中下游文化的代表。因首次发现于淮安青莲岗而得名。一九五一年以后，曾在这里陆续出土了许多玉器和陶器。古邗沟入淮处的古末口遗址依然保存，一九八零年，人们还从附近发现密集的土桩。位于城西隅、古运河东侧的文通塔建于唐中宗景龙二年，七层八角，高十三点三丈。建于南宋宝庆二年的镇淮楼，巨大的基座上建有两层楼房，初为“谯楼”，高约十八米，雄踞城中。镇淮楼北的漕运总督遗址，房屋虽毁，屋基、础石仍存于地下；明清时的淮安府衙，位于漕运总督衙门之后。如今，坚固高大的大堂、二堂仍然保存完好，气势十分森然。清时的淮安有一百三十多家私家园林和西湖、勺湖、萧湖、万柳池、桃花垠、燕支池、龙光阁等公共游览场所。如今，位于城西、占地一百四十亩的勺湖公园已经重建，园中大悲阁、春风亭、勺湖书院、蜈蚣桥、老君殿等基本按原样恢复。
“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”。仰慕于淮安的文化、名胜，迁客骚人纷至沓来。李白、白居易、刘禹锡、杜牧、欧阳修、范仲淹、苏东坡、秦少游、施耐庵、吴敬梓等一些在中国文学的长廊中熠熠生辉的人物，都曾在这里留下自己的足迹。大戏曲家关汉卿踏访淮安，写出了世界名著《感天动地窦娥冤》；著名小说在这里诞生，也在淮安完成。在这片土地上，曾经哺育出汉初名将韩信、著名汉赋《七发》的作者枚乘，北宋历算家卫朴、巾帼英雄梁红玉、温病学家吴鞠通、抗英名将关天培等一大批优秀儿女。我们敬爱的周总理诞生在这人杰地灵的土地上，并在这里度过他的童年。
历代人杰名士在淮安的遗迹，大都得以保存和恢复。开汉代四百年帝业的韩信，在家乡的胯下桥、钓鱼台、漂母祠等遗迹，均已修葺一新；汉赋名家枚乘父子的故里和重修的枚亭，成为今人怀古之所；走进梁红玉的祠堂，可睹这位巾帼英雄大战金山时的风姿；瞻仰地处河下的吴承恩故居，仿佛听到它在默默地叙述着这位文学大师一生的坎坷和创作的艰辛；凭吊城东郊的关关培墓地和城内县东街的关天培祠堂，可以使人重温历史上那悲壮的一幕；在刘鹗写作的书屋前流连，也会给人许多有益的启迪。镇淮楼西驸马巷内的周恩来故居，已成为全国重点文物保护单位，融进几百万瞻仰者的崇敬和思念。
任何事物都有两个方面。水给淮安带来活力，也曾给淮安带来灾难。明清时期，黄河泛滥，侵入淮河，两股大水共争一条河道，淮水在黄水顶托下，泻泄不畅，在古淮阴与盱眙间蓄积，浸漫而成洪泽湖，威胁两淮。淮河河道被黄河挟带的大量泥沙淤塞，原有水系破坏。一五六九年和一五七零年汛期，淮河洪峰高达一丈五六尺，平地水高七八尺。淮安和泗阳、淮阴、涟水等地被淹七万余顷，“人畜漂溺，一片惨景。”清朝三百年间，淮安水灾有增无减。黄河再次夺淮的嘉庆十三年，淮安房倒屋塌，贪官污吏谎报和克扣赈银，民不聊生，饿殍遍野。在国民党反动派统治期间，一九三一年的一场大水，吞没了苏北一千万亩农田和七千条生命，将三百多万人赶出家园。“倒了高家堰，淮（安）扬（州）二府不见面”。当时的淮安城头，几可行船。
“运河上下此要害，宣防调剂需奇才”。一九五一年，周总理制定了“蓄泄兼筹”的方针，亲自规划开凿的苏北灌溉总渠，在刚刚新生的土地上动工了。淮安城南运东分水闸上毛泽东题写的“一定要把淮河修好”几个大字，也正是当年一百三十万民工的誓言。从此，一座座水利设施在苏北灌溉总渠和大运河交汇处的淮安拔地而起。一九七四年和一九七九年先后建成的淮安抽水一站和二站，南接长江，北通运河，东连黄海，西入洪泽湖，是国家南水北调的重点工程。两个站的水泵同时开动，二十四小时之内，可以排除白马湖地区包括淮安在内的四县约七十万亩农田的全部积水。淮水充裕，它可以给苏北灌溉总渠东去二百六十万亩农田提供灌溉之便；旱魔肆虐，它又可抽取长江的滚滚清流，降魔伏怪。在翻水站和运东闸之间，还屹立着淮安船闸和新修的复线船闸。两座巨人般的自动控制楼，相对而立；人字形液压拉杆闸门，彷佛两把巨型铁钳，锁断运河。复线船闸可以保证常年双线通过二千吨级货船，大大方便了南北水运。
如今，一个以淮安翻水站为核心，包括排洪