裂，成为埋葬旧世界的掘墓人！这是大鸾的外祖父所始料不及的。
大鸾在妈妈的抚爱下茁壮地成长。但是，在他不满一周岁的时候，家里发生了一件不幸的事情：大鸾的十一叔病重了。
十一叔就是他父亲的四弟贻淦。他那时才结婚一年，刚刚二十岁。新嫁来的十一婶陈氏，是淮阴秀才陈源的女儿。
陈源的祖先也是浙江人，因为到苏北做官而落户在宝应。陈氏很焦虑丈夫的疾病，丈夫大口吐血，医生诊断为痨病，这几乎是宣判了他的死刑。新妇饮泣，老人忧心，全家人陷入痛苦之中。
有人提出了解救的方案：把大鸾过继给十一叔为子。企图以这样的喜庆仪式来为病人“消灾祛难”——用旧社会的迷信说法，叫“冲喜”。这样做，还有一个好处：至少可以使新妇得到一点安慰，使她那种不祥的隐忧稍加缓解。
这要征得万氏的同意。十二姑慷慨地应允了。为了挽救小叔的生命，她把大鸾抱给了十一婶。陈氏含着感激的泪水，接过婴儿，并为他请了一个贤淑善良的乳母——蒋江氏。
但这并没有改变病人的厄运。贻淦一天天衰弱下去，最后，他望着新妇和婴儿离开了人间。从此，大鸾就成了陈氏的唯一亲人。
陈氏带着大鸾住在西院第三进的两间亭子间里。亭子间一门面南，一门面北，北门东边是一眼水井。冷落的住所，使陈氏的寡居生活显得更加孤寂。但这对大鸾是没有影响的。他在生母、过继母亲和乳母的共同爱抚下，度过了他的摇篮生活。