巩固了政权。即位以后，励精图治，开创了中国封建社会时期最繁荣富庶的开元、天宝盛世。他的昏聩，大约也是在六十岁以后，轻信和重用了一些祸国殃民的小人，如李林甫、安禄山一类的人，在一片歌舞升平的麻痹大意中，酿成了“安史之乱”。这大概是人们同情他而不太同情同样是艺术天才而亡国的李后主和宋徽宗的主要原因。
第二段从“渔阳鼙鼓动地来”到“回看血泪相和流”。这首诗不可能去讨论“安史之乱”的原因，只是记载了“安史之乱”给李、杨爱情带来的悲剧性结局。在逃往四川的路上，军士哗变，要求诛杀罪魁祸首，杨玉环不幸成了替罪羊，“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”。这是惨绝人寰的，当时杨玉环才三十多岁，而且是唐明皇亲自下的命令！这件事要是发生在普通老百姓身上，那是要遭到万世唾骂的，但不幸这是帝王家。唐明皇有不能殉情的苦衷，何况他已是七十岁的老人。从诗句中，我们看不到白居易的快意，反倒觉出对杨玉环之死的同情。
前面已经说过，唐明皇绝不是只重女色、不理国事的君王，酿成“安史之乱”的原因很多，也绝不是因为唐明皇宠爱杨玉环。唐明皇后宫也不缺美女，至少还有一个和杨玉环争宠的梅妃。这两句只是为杨玉环的出场作铺垫，没有那么深的含义。所以，紧接着就是杨玉环的闪亮登场。
据说汉武帝很宠爱的妃子李夫人死了以后，汉武帝一直非常思念她。有一个叫李少翁的方士知道后，就跑去见汉武帝，说他能施法让汉武帝与李夫人相会。汉武帝很高兴，就让他入宫施法。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，多么美好的爱情宣言，多么美好的爱情愿望。然而，“一别音容两渺茫”，“他生未卜此生休”（李商隐《马嵬》），转眼之间，已是人鬼殊途，剩下的，就只有摧肝裂肺，喟然叹息，就只有“此恨绵绵无绝期”了。这绵绵不绝、无休无止的“长恨”，不是仇怨，而是深深的遗憾与悔恨。
白居易极善叙事，层次分明，层层递进。先写杨玉环的美，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。抓住了女性最美最动人的一瞬——“回眸一笑”。后来王实甫中写崔莺莺，就借用于此，化为“怎当他临去秋波那一转”。接下来写她的娇，赐浴华清池，“春寒水滑洗凝脂”已是让人难当，但最动人心的，是“侍儿扶起娇无力”，女性的柔弱，往往能引起男性的怜爱，像孙二娘那样的女性，是不大讨人喜欢的。于是才有了“春从春游夜专夜”，才有了“三千宠爱在一身”，才有了“尽日君王看不足”。
长安收复后，唐明皇又回到京城，但是儿子李亨已经自己做了皇帝，尊他为太上皇，这时候他已经接近八十高龄了。实际上，还没有等到“安史之乱”彻底平定，他就已经去世了（他死于762年）。长安虽然收复，但是战争还没有结束，长安已经完全不是当年的模样，他太上皇的生活，也与当年完全不能相比，惨痛孤寂的心情中，让他更加深了对住日生活的怀念，也就加深了他对杨贵妃的怀念与愧疚。
杨玉环肯定是很漂亮的，不仅漂亮，而且丰满，这又符合了唐代的审美趣味。她本来是唐明皇的儿子寿王李瑁的妃子，被唐明皇看上了，就把她纳为自己的后妃。那一年，唐明皇六十岁，她二十一岁。
这个传说给中唐的文人很大启发，他们不可能也去搞一场同样的表演，因为唐明皇也早就死了，但是，他们可以制造一个更为浪漫的故事。于是，就有了“能以精神致魂魄”的“临邛道士鸿都客”的出现。既然不需要像李少翁那样表演，只是用文字来叙述，一切就简单了。于是，又有了这位“临邛道士”“上穷碧落下黄泉”的寻找，而且在海外仙山居然找到了已是仙人的杨玉环，她还托道士带了东西给唐明皇。这不是像李夫人一样的影子，也不是道士回来的信口胡说，因为这位名叫“太真”的仙女，叮嘱唐明皇的话，是他们当年七夕的时候在长生殿“夜半无人私语时”的爱情誓言：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”这是二人世界的隐私，别人是不可能知道的。
习惯了什么样的文学艺术作品都要挖掘深刻主题的现代文艺批评与赏析，要么，把简单的问题搞得非常复杂，要么，把非常优美的文学艺术作品搞得如同政治教科书，让欣赏者尚来不及认真欣赏，来不及获得作品带来的美感，就已经兴味索然了。
这是一首以叙事为主的长诗，为了便于理解，我们还是按内容分为四个段落来欣赏。
从“一朝选在君王侧”开始，是一大段李、杨恩爱生活的描写，语言非常优美。
三个场景的描写，刻画了思念之深，大概李、杨爱情最感人的地方即在此。从前看有人分析同样题材的白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》和洪升的，说帝王之家难有真正的爱情，因此唐明皇与杨玉环的爱情就显得难能可贵，是有一定道理的。
唐明皇是大音乐家，连国手李龟年等人都自愧不如。他能够亲自教导教坊梨园的乐工，教坊梨园的水平是相当于今天的国家歌舞团或中央音乐学院的。
唐明皇李隆基是