袋砍下。
萧绎闻听八弟已死，大喜，把萧纪从皇族中除名，改姓“饕餮氏”。同时，又下令把侄子萧圆照、萧圆正兄弟关在狱里，不给吃喝，两个年轻人饿了十三天才死，饿极时自己咬自己胳膊上的肉吃。
听闻萧纪败亡，梁朝成都守将投降西魏，蜀地又归西魏所有。
至此，萧家宗室再无与萧绎争位之人。众臣齐聚江陵，商议在何处定都之事。
本来，萧绎要还都建康，领军将军胡僧佑、大府卿黄罗汉等人谏称：“建业王气已尽，与虏（北齐）正隔一江，若有不测，悔之无及！”但尚书右仆射王褒等人坚称：“今百姓未见銮驾入建康，还以为陛下是诸侯王，望陛下应四海之望，入都建康。”议来议去，由于当时萧绎群臣多是荆州人，不少人出来要求留都江陵。也有一些忠直之臣请定都建康。相持不下之时，萧绎竟然让一个巫师占卜，结果巫师说不宜以建康为都城。萧绎本人，也认为江陵未遭过兵灾，建康残破，便决定以江陵为首都。
正是这个决定，导致了萧绎的迅速败亡。建康虽距北齐只隔一江，但长江自古天险。江陵方面，北有襄阳的仇敌侄子萧察虎视眈眈，西面蜀地已经陷于西魏，宜攻难守，其实岌岌可危。而且，襄阳距江陵仅五百里，指日可至。
553年10月，萧绎又下诏，令王僧辩还镇建康，陈霸先镇京口。
公元554年4月，西魏宇文泰以萧绎接待西魏使节的规模低于北齐使节为借口，准备大举入侵。经过紧锣密鼓的准备，十一月间，宇文泰派柱国常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠统大军五万齐发长安，来攻梁朝。
消息传至江陵时，萧绎正和群臣在大殿上讲研《老子》，大家皆半信半疑，便下令戒严。不久得报，似乎没见西魏有动静，于是皇帝和大臣又重聚朝堂，又开始研习什么的，只不过是群臣皆“戎服以听”。身穿铠甲听课，也是一大奇观。
很快，大批西魏大军果真杀来。萧绎忙征王僧辩为大都督，又命陈霸先移镇扬州。梁元帝夜登凤凰阁，光脚倚在亭柱上，仰望天文，叹道：“客星入荆楚，今必败矣！”随从的嫔妃闻言皆大哭。
早晨，梁元帝萧绎硬着头皮在津阳门外阅兵，忽遇狂风暴雨，狼狈还宫。
西魏大军迅速渡过汉水，于谨命令宇文护、杨忠率精骑先据江津，阻断东路。西魏军很快就攻克武宁。又过两日，西魏军已至黄华，离江陵仅有四十里，一下子就打到梁军所立的栏栅下面。
船漏又遇顶头风。梁军在江陵城四周六十里范围内广立木栅，突然又起火，焚毁二十五座城楼以及数千家民居。萧绎亲登瞭望塔，眼望黑衣黑甲的西魏军气势汹汹地过江，四顾叹息。
于谨设围已定，命令在城周筑起长围，至此，“中外信命始绝”。
王褒、胡僧佑、朱买臣、谢答仁等人开城门出战，皆大败而还。气急败坏之余，朱买臣按剑进见萧绎，大声道：“应斩先前倡议定都江陵的黄罗汉等人，以谢天下！”
萧绎苦笑，“定都江陵，实出我意，黄罗汉等人无罪。”
由于西魏兵突至，梁朝的重兵皆在外镇，一时根本来不及赴援。部署悉定，西魏军百道攻城。
梁将胡僧佑身先士卒，亲冒矢石，迎前督战，一时间竟也打得魏兵前进不得。不幸的是，忽然一发流矢，正中胡僧佑颈部，大将立时身死，梁军“内外大骇”。魏兵趁势，悉众攻栅，又有内贼开江陵西门接应魏军。西门虽破，城内梁军仍苦战，至暮方散。
萧绎在朱买臣、谢答仁、王褒等人护持下，逃入内城。惶恐之下，萧绎派两个侄子萧大圆、萧大封出城向于谨求和。
梁元帝入至东阁竹殿，竟还有心思下令中书舍人高善宝尽焚古今图书十四万卷，然后，他“将自赴火，宫人左右共止之”。临死烧书，萧绎是古今亡国之君第一人。悲惧之余，萧绎以剑砍柱，大叫：“文武之道，今夜尽矣！”于是，他让御史中丞王孝祀写降表，准备投降。
谢答仁、朱买臣谏道：“城中兵众犹强，乘夜突围，可渡江往依任约。”
萧绎是个大胖子，不便乘马，思忖了一阵，便说：“事必无成，徒增辱耳！”
谢答仁自告奋勇，要求亲自护持萧绎突围。萧绎扭头问大臣王褒，王褒回答：“谢答仁是侯景贼党，怎能相信？与其为他所卖，不如出降。”谢答仁大哭，又要求元帝让自己收兵坚守内城，王褒仍然力劝不可。毒火攻心，谢答仁气得吐血，大哭而去。当时，江陵狱中有死囚数千人，大臣们劝萧绎释放这些人为战士，萧绎不从，下令用大棒杀掉。如此昏暴之人，败亡也是情理之中的事情。
西魏统帅于谨表示接受投降，让萧绎送太子为人质先出。萧绎忙派王褒带太子出城见于谨。久闻王褒是江南书法大家，于谨挺好奇，请王褒写几个字给自己观赏一下。这王褒恬不知耻，飞笔走墨，大书九个字：“柱国常山公（于谨）家奴王褒”。堂堂梁朝尚书左仆射，东晋宰相王导的直系后裔，国亡城破之时，竟奴颜婢膝到如此地步。