道歉！”
新藏低下头。
“大家都被我连累了。”
“不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。”
“小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。”
“他儿子？”
“对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。”
“我曾阻止他……”
武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。
“我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝——此刻我真想立刻去杀小次郎。”
“嗯……可能因为我没有极力阻止。……不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。总之，结果太令人扼腕。”
“老实说，现在我必须继承小幡家的武学香火。除了余五郎之外，老师并没有其他儿子。因此等于断了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀报实情，几经波折，终于让我以养子身份继承老师的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕会玷污了甲州流兵学名家的声誉。”
武藏听到北条新藏提到其父安房守之名，便追问：
“北条安房守不就是北条流的兵法宗家，与甲州流的小幡家并驾齐驱？”
“正是。我的祖先兴于远州。祖父曾仕宦小田原的北条化纲、氏康二代。家父受大将军家康公的青睐，前往奉公。因此我的家门前后担任大将军家三代的兵法学指导。”
“你出生于兵法学家庭，为何又成为小幡家的入室弟子呢？”
“家父安房守不但得教门人，也在将军家讲授兵法学，根本无暇教导自己的儿子。因此父亲叫我先到别处去拜师学艺，尝尝世间辛苦。”
从新藏的言行举止，可看出他的修养。
他的父亲应该就是继承北条流的第三代安房守氏胜，母亲是小田原北条氏康之女。在这种家世下，自然养成高尚的品德。
“我竟然闲聊起来了。”
新藏重新正襟危坐后，说道：
“今夜突然来访，是奉家父安房守之命而来。本来家父要亲自向您致谢，刚好家里来了一位稀客，等着与您见面，家父才派我前来接您过去。”
说着，看了一眼武藏的表情。
“咦？”
武藏不明白他的意思，问道：
“你是说有一位客人在你家里等我？”
“没错，家父要我来接您。”
“现在就去？”
“是的。”
“那客人到底是谁？我武藏在江户几乎没有朋友呀？”
“是从小就与您认识的人。”
“什么？从小就认识？”
武藏愈发不解。
会是谁？
小时候认识的人？这太令人怀念。是本位田又八？还是竹山城的武士？是父亲的旧交？
也许是阿通呢！——武藏不断猜想，又向新藏追问。
新藏被问急了，只好说：
“那位客人特别嘱咐不能透露他的姓名，他要给您一个意外的惊喜。您现在就动身吧！”
这使武藏更想见那位客人。会不会是阿通？他内心一再重复：
也许是阿通。
武藏起身。
“伊织！你先睡。”
新藏眼见任务完成，欣喜万分，赶紧把系在屋后的马匹牵了过来。
马背和马鞍已被秋露沾湿。
“请上马。”
北条新藏抓着马口轮，请武藏骑乘。
武藏未拒绝：
“伊织！你先睡，我也许明天才回来。”
伊织到门口送行：
“师父慢走。”
武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。
伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。
（眼睛……眼睛！）
练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。
为什么？
伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。
这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。
“咦？”
那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。
“是鼯鼠吧！”
伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。
“畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！”
伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。
他站在竹檐下，双手叉腰，